Le rythme s’accélère. La Thaïlande a introduit le B2 (carburant contenant 2% de biodiésel) l’année dernière. Le pays est passé au B5 en début d’année. Mais les regards se tournent déjà vers le B10. Peerapol Sakarin, responsable du département de l’énergie, est optimiste.

La production d’huile de palme est suffisante pour fournir tout le pays en B5 en 2011. Mais nous devons nous préparer à l’étape suivante en augmentant les surfaces plantées.

Le département attend les résultats d’un test de 100 000 kilomètres réalisé par Toyota avec le B10. Les tests de laboratoire se sont avérés concluants, ne révélant pas d’impact négatif sur le fonctionnement des moteurs.

Le gouvernement est pressé par la crise du pétrole attendue en 2012, une fois que la récession sera complètement oubliée. Selon un ancien dirigeant de la société Bangchak Petroleum, les prix vont monter.

Dans les 2 années qui arrivent, le pétrole va certainement atteindre 120 US Dollars. Il pourrait même monter jusqu’à 150 US Dollars. La seule manière de se protéger de cette crise, c’est de développer des alternatives et de réduire la consommation d’énergie. Cela nous laisse 2 ans pour agir.

Le Brésil, avec son énorme production de bioéthanol à partir de la canne à sucre, est un des rares pays qui a été épargné par la montée du pétrole en 2008. Le gouvernement Thaï voudrait bien répéter ce succès.

Il est vrai qu’en dehors de la reprise économique qui va faire accélérer la demande, la marée noire dans le Golfe du Mexique risque de contribuer à faire grimper les prix. Les nouvelles mesures de sécurité bienvenues augmenteront nécessairement les coûts de l’exploration et de la production dans les années qui viennent. D’ici là, souhaitons que les énergies alternatives puissent prendre le relais. Mais pour les biocarburants, il faudra que leur production ne se fasse pas au détriment de l’agriculture alimentaire. Un risque que Peerapol Sakarin estime inexistant en Thaïlande.

bangkokpost.com

En offrant des subventions et des régimes fiscaux préférentiels aux industriels de la pâte à papier pendant plus de 20 ans, l’Uruguay a su attirer de nombreuses multinationales qui ont investi plus de 2,4 milliards de dollars dans ce secteur. Celui-ci génère aujourd’hui près de 600 millions de dollars annuels, une manne pour ce petit pays voisin de l’Argentine, dont l’économie est essentiellement basée sur l’agriculture.

Toutefois, ce nouveau modèle agricole inquiète les écologistes. Il entraîne le déplacement des petits producteurs, qui cèdent peu à peu leurs terres à des entreprises étrangères, accapare d’importantes ressources en eau, et nuit gravement à la qualité des sols. Les monocultures d’eucalyptus ont souvent été installées dans les prairies, où l’écosystème abrite la plus grande biodiversité du pays.

Pour tenter de limiter l’expansion de ce type de forêt, le gouvernement a voté l’élimination des subventions en 2005. Aujourd’hui, tout nouveau projet doit faire l’objet d’études aux niveaux économique, social et environnemental.

Les écologistes dénoncent pourtant la plantation excessive de forêts dans les parties supérieures des bassins versants, là où les fleuves Tacuarembó et Santa Lucía prennent leur source, contre l’avis de nombreux scientifiques. Le Río Tacuarembó est un affluent du Río Negro, qui alimente trois centrales hydroélectriques, tandis que le Río Santa Lucía approvisionne en eau potable 70 % de la population du pays. Une diminution importante du débit de ces cours d’eau aurait donc des conséquences dramatiques au niveau national.

Afin d’évaluer les modifications environnementales survenues durant les dernières décennies en Amérique latine, le Programme des Nations unies pour l’Environnement (PNUE) a entrepris la rédaction d’un Atlas recensant les changements grâce à des images satellites prises au cours de cette période. Ces travaux montrent que le couvert forestier uruguayen est passé de 45 000 hectares en 1990 à 900 000 en 2009. Selon le PNUE, cette augmentation s’est accompagnée d’une perte de biodiversité, d’une altération du cycle de l’eau et d’une dégradation des sols. Seule la moitié des forêts est constituée d’espèces indigènes, l’eucalyptus et le pin occupant respectivement 70 % et 30 % du reste du couvert forestier.

Toutefois, les questions soulevées par ce modèle d’exploitation forestière ne semble pas devoir freiner l’expansion de ce secteur d’activité : deux entreprises, l’une chilienne, l’autre suédo-finlandaise, s’apprêtent à installer de nouvelles usines de cellulose en Uruguay.

tierramerica.info

Poisson de la famille des chambos

Cette étude menée durant cinq ans par 200 scientifiques est la plus complète à ce jour. En effet, 5 167 espèces, dont tous les poissons d’eau douce, mollusques, crabes, libellules et demoiselles connus, ainsi que quelques familles de plantes aquatiques ont été évalués. Par ailleurs, c’est la première fois que des espèces ont été cartographiées et rattachées à leurs bassins hydrographiques respectifs.

L’analyse atteste que les principales menaces qui pèsent sur ces espèces sont l’agriculture, l’extraction d’eau, les barrages et les espèces exotiques envahissantes. Dans le lac Malawi, le karongae Oreochromis de la famille du  ‘chambo’ a vu sa population diminuer de 70% depuis dix ans en raison de sa surexploitation. Dans le lac Victoria, c’est près de 45% des 191 espèces de poissons recensées qui sont menacées ou considérées comme éteintes.

Ces chiffres sont particulièrement alarmants car les poissons constituent la principale source de protéines et de revenus pour les habitants de la région africaine des grands lacs. Il est estimé qu’en Afrique sub-saharienne, 7,5 millions de personnes vivent essentiellement de la pêche en eau douce.

Fort heureusement, l’étude met en lumière des aires prioritaires pour la survie d’espèces menacées ou ayant une aire de répartition restreinte. Le lac du cratère Barombi Mbo au Cameroun abrite par exemple 11 espèces de poissons très menacées. Mais en l’absence de politiques de gestion des écosystèmes, de nombreuses espèces sont amenées à disparaître.

Outre les poissons, d’autres espèces comme les mollusques, les crabes ou les plantes aquatiques, permettent de maintenir les fonctions des zones humides. Dans les chutes du cours inférieur du Congo, la pollution galopante menace 11 espèces de mollusques vivant sur une étendue de 100 kilomètres. Or, ces mollusques filtrent l’eau et assurent d’autres fonctions importantes.

En tirant ainsi la sonnette d’alarme, l’UICN rappelle que les eaux intérieures doivent être gérées non seulement pour leur approvisionnement en eau douce ; mais aussi pour préserver la richesse biologique qu’elles abritent. Le rapport souhaite aussi sensibiliser les décideurs en charge de la gestion durable des ressources en eau douce sur le continent africain.

iucn.org

© Brandon Bourdages

Les fumées noires des véhicules roulant au diésel ne pourraient être plus qu’un mauvais souvenir si les espoirs du groupe Veranis Corporation se concrétisent. Une équipe de 5 chercheurs a concoté une nouvelle formule qui mélange quelques gouttes d’eau au diésel pour le rendre plus écologique. Le diésel vert existe déjà en Europe et en Amérique du Nord mais pas en Nouvelle-Zélande.

Les tests prouvent que la nouvelle formule réduit les émissions polluantes de 30 à 50%, un net encouragement dans la voie des carburants propres.

En 2007, des recherches avaient révélé que 400 personnes meurent chaque année de causes directes ou indirectes de la pollution de l’air. Le groupe Veranis est donc en négociation avec les compagnies de bus, trains et ferry dans tout le pays pour créer un effort collectif vers l’amélioration de la santé des communautés. La formule de Veranis présente en outre l’avantage non négligeable d’être compatible avec tout type de moteur.

Le groupe a profité du salon d’innovations technologiques de l’Institut de Technologie de Wellington pour faire la démonstration du nouveau diésel. Le principe est celui de gouttes d’eau kamikazes qui viennent exploser parmi les gouttes de diésel quand la température augmente. Ainsi, le diésel se mélange mieux à l’air, sans développer autant de particules nocives.

Les deux objectifs sont maintenant de rendre la formule plus stable et moins couteuse, pour en faire un carburant à 5 cents par litre.

stuff.co.nz

Équipement de protection individuelle pour la pulvérisation des pesticides

L’abus des produits chimiques nuit à la santé, c’est bien connu. Depuis le mois d’août, l’Environmental Protection Agency (EPA) tente tant bien que mal de sensibiliser les Américains des dangers de l’application des pesticides extérieurs à l’intérieur des logements.

L’engouement que suscitent ces dangereux produits chimiques auprès de certains propriétaires de maison et des exterminateurs d’insectes est lié au grand retour de la punaise de lit aux États-Unis. C’est la première fois en effet depuis un demi-siècle que l’on assiste à une recrudescence aussi massive de l’insecte sur le territoire de Monsieur Obama. Et pourtant, on pensait que la bébête avait quasiment disparu ces 20 dernières années. Mais voilà qu’elle réapparait plus forte que jamais dans les chaumières américaines, causant des démangeaisons et des piqûres susceptibles de s’infecter.

La punaise de lit est devenue si coriace qu’elle résiste aux pesticides les plus fréquemment utilisés. Habituée aux matelas, aux dos de plinthe et aux rideaux, la bestiole se niche désormais dans des endroits insoupçonnables comme les téléphones portables, les prises électriques et les téléviseurs.

Alarmés, les autorités de l’Ohio appellent l’EPA à lever provisoirement l’interdiction de l’emploi du Propoxur, un pesticide efficace  contre les tiques, les puces et les poux chez les chiens et les chats, dans les appartements et les entreprises du pays.

Malgré l’appui de 25 autres États, L’EPA a rejeté la demande en Juin dernier. D’après l’EPA, le Propoxur, dont l’utilisation est interdite à l’intérieur des maisons depuis 2007, peut entraîner des nausées, des étourdissements et des troubles de la vision chez les enfants. Pire encore, le pesticide peut causer des troubles du système nerveux central, et même provoquer des cancers.

Un porte-parole de l’Agence, Dale Kemery, a déclaré que l’EPA s’engage à trouver de nouveaux produits chimiques plus puissants mais moins dangereux que le Propoxur. Pour l’heure, une campagne globale de santé publique s’impose aux États-Unis.

foxnews.com

Sumauma. © Clarice Futuro Mühlbauer

Sumaúma vit dans la région de Maguari, à l’intérieur de la Forêt Nationale des Tapajós, qui fut la première unité de conservation écologique créée sur 600 000 hectares par le Général Médici, en pleine dictature militaire. Sa vocation pionnière fut de concilier conservation environnementale et présence d’activités économiques pour les communautés traditionnelles de la région.

L’arbre de la communauté de Maguari est un bel exemple de protection du patrimoine écologique (contre les invasions de l’agro-industrie, notamment celle du soja) doublée d’une participation active à des projets humanitaires et gouvernementaux. C’est ainsi que la communauté est devenue une sorte de modèle pour la région, recevant notamment la visite du Prince Charles en 2009, qui tomba sous son charme et offrit aux villages des panneaux solaires. L’ONG Saúde e Alegria (Santé et Bonheur) a, elle, équipé le village d’ordinateurs reliés à Internet, permettant aux habitants d’être connectés aux nouvelles du monde et de produire leur propre bulletin d’information à travers un blog (http://maguari.redemocoronga.org.br).

La communauté est également engagée dans un projet de fabrication de cuir écologique, produit à partir de l’extraction de latex naturel. Ils fabriquent des chaussures, sacs, et autres accessoires distribués à travers des organisations de commerce équitable.

Les touristes se rendant au pied de l’arbre millénaire suivent une véritable visite guidée au son du vocabulaire de la biodiversité locale : Copaíba, Jatobá, Quina-Quina, cipó Apuí, palha Curuá, Breu Branco… Après 4 heures de marche, il est temps de respirer et de rester quelques minutes en silence pour observer avec calme les détails de la Mamy. Il est impressionnant de constater la quantité de vie animale et végétale qui s’abrite en elle. Autour, comme par magie, des centaines de papillons bleus volent dans les rayons de soleil filtrant de sa cime, à 30 mètres du sol.

La Sumaúma n’est pas le plus grand arbre du monde en hauteur; elle est même loin derrière les séquoias géants d’Amérique du Nord. Mais en largeur elle peut certainement prétendre au titre suprême. Pour embrasser entièrement la Mamy, il faut faire un cercle composé d’une vingtaine de personnes, voire 30 à 40 pour les espèces les plus grandes.
Ce tronc aussi prodigieux que la muraille de Chine est composé de bras qui s’allongent à l’horizontale, au creux desquels les sons se répercutent, formant un écho qui retentit sur de longues distances.

Les guides racontent également que la Sumaúma est la maison du Curupira, protecteur des forêts, qui parcourt les sous-bois et hante les chasseurs. Ce serait une des légendes les plus anciennes du Brésil, racontée en 1560 par le Père Anchieta, dans ses récits à la Cour du Portugal :

Ici il y a quelques démons, que les Indiens appellent Curupira, qui les attaquent souvent dans la forêt.

Les légendes et histoires qui créent une espèce de mythologie ethno-botanique de la Sumaúma, aiguisent encore plus l’imagination et augmentent l’admiration portée à ce géant d’Amazonie. Mais la Mamy des Tapajós a gagné sa propre histoire bien réelle, comme un symbole de la forêt menacée. Celle d’un arbre millénaire qui fournit du travail et des ressources à qui sait vivre au sein de la nature sans la détruire.

oecoamazonia.com

© Lev Olkha

Le village de Shipai dans la municipalité de Dongguan va proposer la gratuité de l’éducation pour tous ses citoyens. Aujourd’hui, les 6 ans d’école primaire et les 3 années de collège sont gratuites et obligatoires pour tous les Chinois. Mais avant l’entrée en primaire, le passage de 3 ans au jardin d’enfant est presque systématique, et très coûteux. Quant aux trois années de lycée, puis les études universitaires, elles sont souvent inabordables pour les Chinois des campagnes qui ne soient pas des génies. Cela devrait changer.

A partir de la rentrée scolaire 2010, les parents d’enfants scolarisés de Shipai se verront offrir un chèque pour les années non couvertes par la gratuité au niveau national :

- 3 000 yuans par an (environ 347 euros) pour le Jardin d’enfant et le lycée,

- 4 000 yuans (environ 462 euros) pour chaque année d’une formation bac + 2,

- 6 000 yuans (environ 694 euros) pour chaque année d’une formation bac + 4,

- 8 000 yuans (environ 925 euros) pour chaque année d’un master,

- 10 000 yuans par an (environ 1 156 euros) pour chaque année d’un doctorat.

En fait, la mesure a été votée par l’assemblée populaire locale en 2008 et mise en place progressivement. Il y a deux ans, les subventions ont été données aux élèves des lycées, l’année dernière à ceux des Jardins d’enfant. Les aides qui concernent les études supérieures seront appliquées pour la première fois cette année.

Le prix des études est souvent mis en avant par les commentateurs internationaux pour expliquer le taux d’épargne anormalement élevé des ménages chinois. Avec ces nouvelles subventions qui pourraient bien être un point de départ à une généralisation graduelle nationale, peut être que les ménages auront moins de raisons d’épargner à l’avenir. D’autant plus que le prix de telles mesures dans un pays où l’administration ne manque pas de moyens ne semble pas rédhibitoire. Le village de Shipai a en effet anticipé une augmentation de ses dépenses de seulement 15 milliards de yuans (environ 1,7 milliards d’euros) pour l’extension de l’éducation gratuite.

news.bjnews.com.cn

L’ajout de l’accès à l’eau à la liste des Droits fondamentaux de l’Homme ce mois-ci ne pouvait pas mieux tomber pour les nombreux Samoans de la côte sud-est qui souffrent encore des ravages de l’année dernière, qui avaient détruit 20 villages et privé 3 000 personnes de foyer.

Beaucoup ont décidé de déménager dans les terres, créant un besoin de nouvelles infrastructures, avec comme défi majeur d’approvisionner en eau ces nouveaux lieux d’habitation, normalement utilisés pour la plantation.

Comme l’île n’a que très peu de points d’eau potable naturels, dans les premier jours après le tsunami, l’urgence a été de fournir de l’eau à boire pour tout le monde. Maintenant, c’est de l’eau pour cuisiner et se laver qu’il faut apporter à ces familles déplacées à 2km ou plus de leurs habitations précédentes, d’abord par tanks et maintenant en collectant l’eau de pluie, en attendant que les infrastructures soient prêtes. Bien que précaires, les réservoirs à pluie équipés de filtres basiques devraient éviter les risques de contamination et de maladies transmises par les excréments d’oiseaux.

Paul Scoringe, porte-parole de la Croix Rouge en Nouvelle-Zélande, explique qu’il faut envisager des moyens sur le long terme car il est certain que de nouveaux cyclones et tempêtes frapperont bientôt l’archipel.

Le Ministère de la Santé a lancé un programme éducatif pour expliquer aux familles comment recueillir et traiter l’eau, et bien que ce soit un bon début, les experts continuent à exiger plus d’efforts sur la gestion de la qualité de l’eau par le gouvernement.

En effet, les maladies comme la typhoïde et la gastroentérite font partie des plus fréquentes contaminations par l’eau à Samoa, où les gens sont 4 à 5 fois plus touchés qu’en Australie par exemple.

Outre la création d’une division de gestion de l’eau au gouvernement, les Autorités de Gestion de l’Eau de Samoa préconisent le développement de l’utilisation d’un lac dans le sud est, qui pourrait approvisionner 1 700 personnes en eau potable.

Les zones rurales sont plus chanceuses que les zones urbaines de l’île où les tests échouent à 40% pour la qualité de l’eau, avec une tendance à privilégier l’approvisionnement au détriment de la qualité.

Il est en effet difficile de trouver un équilibre entre investir dans de bons tuyaux pour fournir l’île en eau, et un bon système d’assainissement à la source. Dans les villes, les tuyaux fuient et le traitement chimique devient hors de prix. Au total, on perd environ 60% de l’eau déplacée.

Les causes principales de pollution de l’eau sont la déforestation, l’agriculture et les activités des populations alentour.

Pour ceux qui souhaiter revenir sur la côte, les espoirs sont possibles, une partie des maisons et immeubles peuvent être réutilisés, mais le système de canalisation a été très largement endommagé et nécessite beaucoup de travail.

La Croix Rouge a encore 4 ans de travail de son programme dans l’archipel et compte mettre ce temps à profit pour se concentrer sur l’eau et les installations sanitaires.

pacific.scoop.co.nz

Taj Mahal, Inde © Galyna Andrushko

1,75 milliards de roupies (environ 29,2 millions d’euros) avaient été prévues pour réaliser le ‘corridor du Taj’. Il devait relier le Taj Mahal au fort rouge et aux autres destinations touristiques de la ville : le mausolée d’Itmad-ud-Daula, Chini-ka-Roja et Rambagh. Mais en 2003, une décision de la Cour suprême a arrêté le projet. Notamment pour des raisons de conservation du patrimoine : un centre commercial devait être construit dans le corridor, pas la meilleure des manières de vendre le projet aux admirateurs des lieux.

Mais fort est à parier que la Cour suprême n’avait pas imaginé ce que deviendrait le terrain. C’est devenu une décharge illégale. On y trouve des carcasses d’animaux, des déchets de chantiers de construction, et même des cercueils d’enfants. L’odeur qui se dégage du lieu menace le flux de touristes qui devrait progresser avec la tenue des jeux du Commonwealth de Dehli qui se rapprochent.

Malgré les pétitions et les demandes envoyées aux différents interlocuteurs pour nettoyer le site, rien ne change.

Ils se passent le bébé, de la mairie au bureau de développement de la région d’Agra, en passant par l’office du tourisme de l’Uttar Pradesh. Ca se finit dans des conflits juridiques sans fin.

Pourtant, le temps presse.

Selon Rakesh Chauhan, président de l’association des hôteliers et restaurateurs d’Agra,

plus de 80 acres (environ 32 hectares) de terrain sont devenus une grande décharge. Les déchets de construction, les carcasses d’animaux ont déjà réussi à polluer la rivière Yamuna. (…) C’est une grave crise écologique.

Certains craignent que la décharge donne lieu à des épidémies. Alors, si vous allez en Inde, préparez un masque hygiénique pour visiter le Taj Mahal.

rang7.com

Deforestation Guatemala. © Pati Gaitan

Dans le cadre du programme des Nations unies de Réduction des Émissions dues à la Déforestation et à la Dégradation (REDD), le Belize, le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Nicaragua, le Panamá et la République Dominicaine s’efforcent de mettre en place des mécanismes durables de compensation des émissions de CO₂ provoquées par la déforestation.

Après le Belize, c’est maintenant au tour du Salvador d’accueillir les experts chargés de la planification des activités nationales que les pays de la région impliqués dans le REDD pourront développer grâce aux 15 millions de dollars offerts par l’Agence de coopération technique allemande.

Concrètement, cette initiative devrait se traduire par l’achat d’équipements, la mise en place de cabinets-conseil, la formation de professionnels et l’attribution de subventions locales pour financer des projets pilotes. Le programme REDD cherche également à promouvoir le dialogue entre les institutions nationales, régionales et mondiales, afin de lutter contre la déforestation de manière plus efficace. Ces objectifs impliquent entre autres la création d’un cadre juridique favorable aux initiatives de compensation des émissions.

À l’heure actuelle, la déforestation en Amérique centrale continue au rythme alarmant de 44 hectares par heure, un chiffre qui n’a pas évolué depuis 10 ans. Il ne reste déjà plus que 36,5% du couvert forestier originel.

Pour les 40 millions d’habitants de l’isthme centraméricain, déjà très exposé aux séismes et à de violentes tempêtes tropicales, l’atténuation des effets du changement climatique revêt une importance particulière. La lutte contre la déforestation permettrait de diminuer les émissions de CO₂ tout en préservant l’incroyable biodiversité des forêts tropicales.

hoy.com.do