Le lac Cachet 2 se vide 3 fois par an. ©Iñi Papi (Flickr)

Comment une étendue d’eau de 200 000 millions de mètres cubes peut-elle disparaître en une seule nuit ? Pour tenter de mieux comprendre, les chercheurs du Centre d’investigations scientifiques de Valdivia (CECs) ont installé une caméra sur les berges du lac glaciaire Cachet 2 et ont pu assister à l’étrange évènement.

Survenu dans la nuit du 31 mars 2012, ce phénomène connu sous le nom de GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) est dû à un drainage naturel ayant lieu dans certains lacs lorsque l’une de ses rives s’appuie contre un glacier.

C’est le cas du Cachet 2, dont le côté sud est adossé au glacier Colonia, qui forme jusqu’à présent une barrière de glace infranchissable. Dans cette région de Patagonie, la température moyenne a augmenté de près d’un degré au cours des 50 dernières années, entraînant un recul de 100 à 200 mètres de la base du glacier.

La fonte accélérée se traduit également par une élévation du niveau du lac et par une fragilisation de la masse de glace qui le retient. Avec le temps, cette situation a entraîné l’apparition d’un tunnel de 7 kilomètres sous le glacier, qui se débouche parfois lorsque la pression exercée par le lac devient trop importante. Le Cachet 2 se vide alors à la manière d’un gigantesque lavabo dont on aurait retiré la bonde, et ses 200 000 millions de mètres cubes d’eau sont siphonnés en quelques heures seulement. Ceux-ci réapparaissent dans un autre lac, situé en contrebas du glacier.

C’est la deuxième fois en 2012 que le lac Cachet 2 “perd ses eaux”, et les experts du CECs estiment que l’élévation de la température à la surface de la Terre risque d’accélérer le phénomène. Gino Casassa, glaciologue au CECs affirme:

« D’autres régions du monde sont touchées de la même manière, notamment dans l’Himalaya et dans les Andes péruviennes. »

S’il se répète trop souvent, le phénomène pourrait avoir d’importantes conséquences sur les écosystèmes associés au lac. Les populations et les infrastructures locales pourraient également être affectées : l’expert rappelle que le gouvernement compte construire un gigantesque barrage sur le fleuve Baker, dans lequel les eaux du Cachet 2 viennent finir leur course.

Des algues pourraient réduire la radioactivité des eaux. © Jmarnaud (Flikr)

Le projet est mené par plusieurs institutions dont la prestigieuse université de Tsukuba. L’équipe a développé une plante aquatique qui absorbe la lumière du soleil et réduit la radioactivité de son environnement. La technologie utilise une propriété des phytoplanctons. Elle permet d’absorber le césium capable de décontaminer les réservoirs, les océans, les lacs ou les champs de riz. Soit toutes étendues d’eau touchées par la fusion des réacteurs de la centrale de Fukushima.

Pendant 14 jours, l’équipe a cultivé plusieurs types d’algues aux capacités d’absorption du césium différentes. 189 espèces ont été testées dans une solution à laquelle des éléments radioactifs avaient été ajoutés. Une fois ces éléments piégés dans les algues, elles sont récupérées par un filtre et incinérées. Trois espèces ont été identifiées pouvant absorber 40% du césium-137 de leur environnement. Le meilleur taux de purification atteint les 70%.

Ces expériences vont être essayées dans des volumes d’eau plus importants. Si les test réussissent, les espaces aquatiques des environs de Fukushima pourraient connaître un nettoyage rapide. Et ce, grâce à des moyens 100% naturels.

Le Portugal affronte une grave sécheresse. ©The Italian voice (Flick

Les 47% restants du territoire sont en sécheresse considérée comme “sévère”, d’après l’Observatoire des Sécheresses de l’Institut de Météorologie. Le bilan précédent, du 1^er mars, montrait une sécheresse “sévère” à 68% et “extrême” à 32%.

La première quinzaine de mars a enregistré 5,7 mm de précipitations, après un mois de Février à seulement 2,2 mm, bien en dessous de la moyenne qui se situe à 100 mm. l’Institut de Météorologie s’inquiète de ce manque d’eau:

L’absence de précipitations significatives sur presque tout le territoire a provoqué une situation de manque d’eau dans les sols, avec des valeurs inférieures de 50% aux moyennes saisonnières.

Après quelques pluies passagères, un retour du temps sec est prévu à partir du 20 mars. Des prévisions pas très rassurantes.

Le gouvernement vient en aide aux agriculteurs

Dans ce contexte, le gouvernement a pris des mesures pour aider les agriculteurs, premiers touchés par la sécheresse. La ministre de l’Agriculture, Assunção Cristas, a débloqué 50 millions d’euros, affectés en priorité à l’élevage, ainsi qu’une exonération d’impôts sur les ressources hydriques pour toute cette année. Les dettes d’électricité des agriculteurs pour 2010 et 2011 ont été annulées. Et un remboursement anticipé de TVA leur sera accordé, passant de 50 à 30 jours.

Pour la ministre, “la Commission Européenne a depuis longtemps été mise au courant” du problème de sécheresse au Portugal.

A Bruxelles, le gouvernement a réclamé “l’adoption d’une série de mesures administratives” et “l’anticipation du versement des subventions communautaires, généralement payés en Septembre”. Le Portugal souhaite que la Commission Européenne l’autorise à augmenter ses plafonds d’aides accordées aux agriculteurs, de façon à garantir l’application des mesures qui viennent d’être annoncées.

Pour coordonner la mise en place de ce plan, une commission de coordination politique a été créée, élargissant le groupe de travail à d’autres ministères et le rendant permanent.

Le congrès de l'AVCOI sur "l'eau en territoire insulaire" a attiré un public nombreux. ©Matthis Lamy

«C’est visiblement un thème qui intéresse les Malgaches», indique Matthis Lamy, le coordinateur du projet. «Nous avons fait des ateliers à 40-50. C’était un peu compliqué au niveau de l’animation». Plusieurs axes de travail sont ressortis de ces ateliers. Notamment la nécessité d’une éducation à la ressource eau:

Il faut sensibiliser l’opinion publique et mobiliser les jeunes autour de cette thématique.

Un concours régional autour de l’eau

Pour atteindre cet objectif, l’AVCOI souhaite s’associer aux centres culturels présents dans chaque île. «Les bibliothèques à La Réunion et le réseau des Alliances Françaises à Madagascar, à Maurice et aux Seychelles», précise Matthis Lamy. «On va aussi s’appuyer sur les autorités de l’enseignement et les opérateurs économiques». Un comité de suivi régional et des comités nationaux vont se charger d’affiner leurs méthodes d’approche.

En septembre 2012, un appel à concours scolaire sur le thème de l’eau va être lancé.

Les Malgaches souhaitent y associer les enfants non-scolarisés, habitant dans la brousse. Le but est de sensibiliser le maximum de personnes, donc nous allons essayer de trouver un moyen d’associer tous les enfants à ce concours.

Textes, dessins ou autres formes de créations artistiques, le comité de suivi régional doit décider du contenu le plus pertinent à donner au concours.

Une manifestation commune et simultanée en 2013

Dès novembre, l’AVCOI encourage chaque île à créer un événement autour de l’eau. «Ce sont les comités de suivi nationaux qui sont chargés de gérer l’organisation», détaille le coordinateur du congrès. Autour d’une exposition itinérante qui voyagera d’île en île, «on va créer, ou se rattacher, à des manifestations festives».

Sur chaque festivité, une équipe doit être chargée de faire des micros-trottoirs. Des documents qui seront réutilisés par la suite:

Nous souhaitons recueillir des témoignages de personnalités politiques, d’enfants… Ensuite, on les regrouperait. Et, en 2013, à l’occasion de la journée internationale de l’eau le 22 mars, on fait un événement simultané sur toutes les îles. Exposition des œuvres du concours et diffusion du montage. Comme 2013 est l’année de la coopération internationale sur l’eau, il faut marquer le coup.

Un réseau d’acteurs territoriaux de l’eau en projet

Des projets de partenariats techniques entre les différents acteurs de l’eau dans l’Océan Indien sont également en vue. La création d’une base de données commune (normes, problèmes rencontrés, solutions apportées) et l’organisation de séminaires techniques sont au programme.

Un regret cependant, l’AVCOI n’a pas pu être présente lors du Forum mondial de l’eau (FME) à Marseille. «L’association internationale des maires francophones pouvait nous accueillir sur son stand, mais nous avons dû y renoncer. Mais les délais étaient un peu courts, et l’agenda politique chargé. C’était compliqué d’y aller.»

Les travaux ont tout de même été transmis aux organisateurs du FME et l’événement d’Antsiranana reste un succès. «Nous avons identifié un certain nombre d’interlocuteurs intéressants et compétents. Et tous les participants parlent déjà de l’organisation d’un nouveau congrès», sourit Matthis Lamy.

Gaspard Mathé

Le fleuve Narmadâ, sauvé des convoitises industrielles par une immense usine de dessalement. ©Pablo Ares Gastesi (Flickr)

Un consortium international composé de deux sociétés japonaises et d’un groupe singapourien va développer l’usine. L’investissement de 20 milliards de roupies (environ 302,6 millions d’euros) est prévu pour traiter jusqu’à 75 millions de gallons par jour (soit plus de 284 millions de litres par jour).

Ce projet gigantesque a été annoncé par le ministre de l’industrie de l’état du Gujarat, Saurabh Patel. L’unité de dessalement va fournir en eau le complexe industriel de Dahej, un projet pharaonique de l’industrie pétrochimique qui doit attirer des investissements cumulés de 700 milliards de roupies (environ 10,6 milliards d’euros).

Le fleuve Narmadâ épargné

A l’origine, la zone industrielle de Dahej souhaitait profiter d’une déviation des eaux du fleuve Narmadâ. Le cinquième plus long cours d’eau indien fait aussi partie des sept rivières sacrées de l’Inde. C’est une des causes du recul du gouvernement, alors que les pourparlers étaient très avancés. Autre raison avancée par un responsable du gouvernement du Gujarat, impliqué dans le processus qui a vu le refus de la demande de déviation des eaux:

Autoriser de dévier les eaux du Narmadâ pour alimenter une zone de pétrochimie, ça aurait créé un précédent. J’imagine que d’autres investisseurs d’autres régions auraient pensé à cette solution, et à long terme, ce n’est pas viable pour le pays.

Voilà donc un cours d’eau sauvé de l’industrie. Reste à savoir si la gigantesque unité de dessalement fonctionnera de manière durable, avec une empreinte écologique maîtrisée. Rendez-vous dans quelques années pour un état des lieux!

Au Nicaragua, l'armée assure la protection et le reboisement de la forêt. ©denn (Flickr)

Le succès est au rendez-vous pour la première mission des soldats de la Garde Verte nicaraguayenne, baptisée Oro Verde. L’opération, consistant à démanteler une exploitation forestière illégale, a permis la saisie de 3165 mètres cubes de bois coupés illégalement dans la réserve du mont Wawashang. Destinées à approvisionner le marché noir des matériaux de construction, les grumes ont été trouvées sous des filets et des arbustes afin d’empêcher leur détection depuis les airs.

Depuis 1983, la couverture forestière du pays est passée de 63% à 40%. Au rythme actuel de déforestation, elle pourrait descendre à 25% d’ici 2030 si rien n’est fait.

La menace est prise au sérieux par le gouvernement. La constitution du Nicaragua établit que:

Toute action affectant gravement l’environnement du pays sera considérée comme un danger pour la sécurité nationale.

Si les membres de l’éco-bataillon peuvent compter sur leurs  fusils pour lutter contre les bucherons clandestins, ils disposent aussi d’un matériel plus rudimentaire. Armés de pelle, ils assurent le reboisement et participent à l’effort national consistant à planter 560 000 arbres dans les zones où la forêt a disparu.

L’effet conjugué du réchauffement climatique et de la déforestation a des conséquences dramatiques sur le régime de précipitations et sur l’agriculture. Selon Paul Oquist, conseiller présidentiel pour le Développement et délégué aux sommets mondiaux sur le climat, près de 9% des récoltes sont perdues ainsi chaque année depuis 2006.

L’élévation des températures oblige les producteurs de café à grimper toujours plus haut dans les montagnes, et met en péril l’une des principales exportations du pays.

La forêt, source de pluie… et d’énergie

En veillant sur ses ressources naturelles, le Nicaragua espère aussi préserver son potentiel énergétique. À l’heure actuelle, les combustibles fossiles assurent la majeure partie de la production d’électricité. Mais l’objectif est de couvrir prochainement 50% des besoins grâce à l’hydroélectricité.

Pour cela nous devons préserver et protéger nos réserves naturelles et nos forêts, afin de disposer de suffisamment d’eau pour construire ce qui sera la plus grande centrale hydroélectrique d’Amérique centrale: Tumarín.

explique le colonel Juan Ramón Morales.

Mais si nous n’avons plus de forêts, nous ne produirons pas les pluies nécessaires au développement de ce projet. On ne peut pas construire une centrale hydroélectrique dans le désert.

Particulièrement touchés par les effets du réchauffement planétaire, les pays d’Amérique centrale ne peuvent se permettre de rester les bras croisés en attendant que la communauté internationale réagisse. Le gouvernement du Nicaragua sait qu’il doit mettre en œuvre au plus vite ses propres solutions, et le bataillon écologique est l’une d’elles. Philosophe, le colonel conclut:

Le monde change, et les militaires devront s’adapter aux nouvelles menaces.

L'archipel des Tuvalu est régulièrement confronté à des problèmes de sécheresse. ©sst ist4u (Flickr)

Falevatia: des toilettes pour notre futur montre comment le compost peut minimiser les menaces pour l’environnement, la sécurité alimentaire et la santé, tout en sauvegardant les ressources en eau. Le projet Pacific Integrated Water Resources Management (PIWRM – gestion intégrée des ressources en eau) aide l’île à se remettre des sécheresses critiques de 2011 en développant des solutions simples, comme l’utilisation des toilettes sèches.

Pour les pays au niveau de la mer, les systèmes classiques de fosses sceptiques sont mal adaptés, dangereux pour les cultures et consomment un tiers des ressources d’une famille en eau potable. Le projet cherche à mieux informer les habitants sur les dégâts qu’elles engendrent. Les eaux usées polluent les nappes phréatiques (bien rares) et détruit les coraux, forçant les pêcheurs à de plus longs trajets et donc plus de pollution au carburant.

Des toilettes au succès grandissant

La promotion des toilettes sèches suscite d’abord des réactions de rejet. Les gens ont peur des odeurs, de l’entretien et de la sécurité. Ces préjugés sont vite démentis par l’utilisation des 29 toilettes installées par PIWRM. Ce système n’utilise presque pas d’eau et produit du compost qui enrichit les sols et permet aux familles de cultiver fruits et légumes. Une solution économique qui permet d’éviter de payer une fortune pour des légumes importés. L’organisation avait prévu d’installer 40 toilettes dans l’île. Pour répondre à la demande, elle doit en apporter 60 de plus. Et elle pense maintenant en installer dans les autres îles de l’archipel.

Le projet dans les Tuvalu intéresse le reste du Pacifique, Tonga, Nauru et les îles Marshall vont prendre le relais. Avec le changement climatique, les sécheresses sont sévères et les îles doivent trouver elles-mêmes les solutions. L’aide internationale promise se faisant attendre. Ces toilettes sont une étape simple et, il faut espérer, suffisamment efficace pour attirer l’attention.

Le film est téléchargeable sur pacific-iwrm.org

La couverture glaciaire de la mer de Barents connaît sa plus faible étendue depuis le début des observations par satellite. ©NASA Goddard space flight centre

Le site Internet du Centre national d’information sur la neige et la glace (NSIDC), basé aux États-Unis, indique dans un communiqué le recul de la couverture glaciaire en mer de Barents. Au cours du mois de février, la surface de glace recouvrant la mer de Barents a atteint une surface minimale record depuis les débuts de l’observation par satellite. Avec seulement 400.000 km² de glace contre environ 860.000 km² habituellement. La surveillance de l’Arctique par satellite a été mise en place en 1979.

Selon des spécialistes du NSIDC, ce fort recul de la couverture de glace en mer de Barents est dû aux températures atmosphériques anormalement élevées dans la région, supérieures de 4 à 8°C aux normales saisonnières en février. A contrario, les températures ont été de 3 à 5°C inférieures aux moyennes saisonnières dans le secteur Pacifique de l’Arctique, ce qui a entraîné un record inverse en mer de Béring. La couverture de glace y est deux fois plus étendue que lors des relevés les plus importants.

La banquise dans une phase de recul

Comme le souligne le communiqué, la couverture de glace de l’arctique atteint généralement sa superficie maximale à la fin du mois de février ou au début du mois de mars. Malgré les différences régionales, la surface générale de la banquise se réduit. La surface moyenne qu’elle occupe dans l’Arctique ces derniers mois se limite à 14,56 millions de km². Depuis le début de l’histoire de l’observation par satellite, quatre fois seulement des superficies inférieures ont été constatées.

En septembre dernier, des experts de l’Administration océanique et atmosphérique nationale américaine (NOAA) avait fait savoir que l’Arctique entrait, semble-t-il, dans une nouvelle phase climatique, se caractérisant notamment par une diminution progressive de la surface de la banquise.

De leur côté, des chercheurs de l’Institut polaire norvégien ont déclaré en septembre dernier que la surface de glace avait frôlé son record minimum de 2007. Selon eux, non seulement la calotte glaciaire a perdu en surface, mais sa masse s’est également réduite. La fonte des glaces influence les écosystèmes marins, déréglant les conditions habituelles de vie des phyto- et zooplanctons, qui sont à la base de la chaîne alimentaire.

Bien qu'entouré d'eau, l'archipel des Seychelles doit régulièrement faire face au manque d'eau. ©Fabio Achili (Flickr)

Association de loi 1901 réunissant une trentaine de villes et collectivités  de Madagascar, les Seychelles, l’Île Maurice et La Réunion, l’AVCOI a pour objectif de « favoriser les coopérations décentralisées » entre les Îles de l’Océan Indien. Matthis Lamy, chargé de mission pour la coopération décentralisée de la ville de La Possession et coordinateur du projet explique le choix du thème:

La question de l’eau est devenue essentielle sur la scène internationale. Les Nations Unies ont reconnu l’accès à l’eau et à l’assainissement comme un droit de l’homme. Et en 2012, il y a le Forum mondial de l’eau à Marseille. D’ailleurs notre congrès a obtenu la labellisation et figure sur l’agenda du Forum mondial.

Apporter des solutions aux problèmes liés à l’eau

Au programme du Congrès, chaque île présente une des problématiques liées à l’eau qu’elle rencontre et les solutions qu’elle y apporte. L’eau est abordée très différemment selon les îles. Entre Madagascar, qui est presque un continent, et les Seychelles, la perspective change.

L’idée, c’est que chaque île présente une thématique qu’elle a choisi. Par exemple, à La Réunion on a des problèmes de répartition des précipitations. Il pleut régulièrement sur la façade Est, et beaucoup moins côté Ouest. Pour répondre à ce déséquilibre, le département a mis en place un système de basculement des eaux.

Sécheresse et dessalement des eaux pour les Seychelles, gestion des risques liés à l’eau lors d’événements météorologiques intenses pour l’Île Maurice, et préservation et assainissement des eaux à Madagascar seront les autres sujets abordés.

Créer un réseau autour de l’eau dans l’Océan Indien

L’idée première du Congrès est d’organiser un véritable réseau autour de l’eau entre les différentes collectivités. Aussi un atelier consacré au développement d’une coopération régionale sur l’eau va tenter d’identifier des projets à suivre. Matthis Lamy est convaincu de la pertinence d’une entraide entre les collectivités de l’AVCOI:

L’eau reste un enjeu stratégique et politique. Dans l’Océan Indien, elle n’a pas l’importance géostratégique qu’on peut retrouver dans d’autres régions, où peuvent surgir des tensions. Nous sommes dans une situation paradoxale.  Nous sommes sur des îles, qui par définition sont entourées d’eau. Malgré cela nous avons des problèmes d’accès à l’eau potable. A Maurice, comme aux Seychelles et dans le sud de La Réunion, on connait régulièrement  de grosses pénuries d’eau. Si nous pouvons mener des actions d’entraides, de transfert de compétence, il faut essayer.

Sensibiliser à la ressource eau

L’autre objectif du Congrès est d’organiser un programme de sensibilisation à la préservation de la ressource eau. Un atelier est chargé de proposer des actions d’éducation. Promotion par des actions culturelles et sportives autour de l’eau, valorisation des traditions. Il faut aussi mettre en avant la spécificité de la problématique eau en territoire insulaire.

Les organisateurs de l’événement espèrent envoyer une délégation pour représenter l’AVCOI au Forum de Marseille. S’ils n’ont pas de stand attitré, ils comptent bien être présents sur les tables de l’association internationale des maires francophones (AIMF):

Le maire de La Possession et secrétaire principal de l’AVCOI, Roland Robert, souhaite y participer.L’idéal serait l’envoi d’un représentant de l’AVCOI pour animer le stand et prendre les contacts avec les bailleurs et les ONG spécialisées sur la question de l’eau. L’intérêt, c’est aussi de montrer notre spécificité.  La thématique insulaire n’est pas reprise dans le forum mondial de l’eau. Notre situation diffère de celle du continent africain.

A l’issue du Congrès de Diego Suarez, une feuille de route doit être rédigée.

Ce sera un axe de travail pour les deux ou trois années à venir, avec des actions à mener pour l’AVCOI. 2013 sera l’année internationale de la coopération sur l’eau. J’imagine qu’il y aura beaucoup d’appels à projet en faveur de l’accès à l’eau et à l’assainissement pour tous.

Gaspard Mathé