La silene stenophylla, la plus ancienne plante jamais régénérée, est fertile, fleurit et produit des graines qui peuvent être semées à leur tour. C’est de loin la plus vieille plante à avoir été sauvée d’entre les morts. Le précédent record était détenu par un lotus sacré, âgé de 1 200 ans, selon le New Scientist Magazine.

Pour les chercheurs russes, cette expérience prouve que le permafrost sert d’entrepôt naturel pour des formes de vies anciennes. Leurs résultats ont été publiés dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, aux États-Unis.

Nous estimons qu’il est essentiel de poursuivre l’études du permafrost et de rechercher des réserves génétiques anciennes d’une vie antérieure, qui a hypothétiquement disparu de la surface de la terre depuis longtemps.

Une ouverture vers la résurrection de certains mammifères?

Stanislas Goubine, l’un des auteurs de l’étude, explique que celle-ci a démontré que les tissus pouvaient survivre à la congélation pendant des dizaines de milliers d’années. Une découverte laissant penser qu’il serait possible de ressusciter des mammifères de l’âge de glace.

Si nous sommes chanceux, nous pourrons trouver des tissus d’écureuil congelés. Et cela pourrait nous mener aux mammouths.

Les chercheurs russes voient enfin récompensées 12 années de recherche de fossiles dans des sédiments de la rive droite de la Kolyma inférieure, au nord-est de la Sibérie, datant d’il y a 30-32 000 ans.

Les écureuils creusaient le sol gelé pour y faire leur terrier, qui ont à peu près la taille d’un ballon de football. Ils les tapissaient de foin et de poils d’animaux pour y être parfaitement à l’abri. C’est une cryobanque naturelle.

Des scientifiques japonais sont d’ores et déjà à la recherche de restes de mammouths dans cette zone.

C’est grâce à l’initiative d’Ebococa, une entreprise communautaire appartenant à 6 fédérations de producteurs de coca de la région centrale du Chapare, que les habitants de Cochabamba peuvent déguster cette année une brioche de Noël ou de Nouvel An un peu particulière. Aux farines de céréales habituelles servant à la confection du panettone, les pâtissiers d’Ebococa ont ajouté une farine de feuilles de coca, censée offrir un « complément énergisant » grâce aux alcaloïdes produits par cette plante originaire de la cordillère des Andes.

José Ugarte, le directeur de l’entreprise, affirme que la coca n’a aucun effet néfaste sur la santé et ne provoque pas de dépendance lorsqu’elle est consommée sous sa forme naturelle en quantités modérées. La farine de coca contient également du calcium, du fer, ainsi que diverses vitamines et facilite la digestion grâce à son apport en fibres.

La cocaïne, poudre aux yeux?

Les brioches d’Ebococa seront vendues 3 euros l’unité, et l’entreprise a d’ores et déjà annoncé son intention de commercialiser d’autres produits dérivés de la coca, notamment des boissons rafraîchissantes, des liqueurs, des pommades analgésiques, des crème solaires, ou encore des bonbons. José Ugarte s’indigne du fait que les « mauvaises utilisations de la feuille sacrée » fassent croire que celle-ci ne sert qu’à fabriquer de la cocaïne :

Notre objectif est de démontrer que la coca peut aussi servir pour des produits bénéfiques.

Depuis l’arrivée au pouvoir d’Evo Morales, les surfaces de coca cultivées sont passées de 25 400 à 31 000 hectares, et de nombreuses entreprises artisanales se sont lancées dans la fabrication de produits dérivés de la coca. Le président bolivien se bat avec ferveur pour que les utilisations traditionnelles de la feuille de coca, notamment sa mastication, soient dépénalisées par l’ONU, mais ses efforts n’ont toujours pas été couronnés de succès.

À l’heure où la population mondiale franchit la barre des 7 milliards d’habitants, les biocarburants fabriqués à partir de produits alimentaires ont mauvaise presse. Le secteur compte donc plus que jamais sur les combustibles dits de seconde génération, obtenus avec de la matière organique non comestible, pour assurer le futur de la filière. Une équipe de la Faculté d’Agronomie de l’Université de Buenos Aires (FAUBA) veut aller plus loin en développant ce type de culture sur des terrains pollués, comme les décharges d’ordures ménagères.

Décharge à Villa Dominico. La nature y reprendra-t-elle ses droits?

C’est le site de Villa Dominico, dans la banlieue de la capitale argentine, qui a été choisi pour accueillir le projet. Grâce à un partenariat avec la Coordination Écologique de la Zone Métropolitaine (CEAMSE), les chercheurs ont commencé par transformer en compost quelque 2000 tonnes de déchets organiques reçus tous les mois pendant trois ans, afin d’améliorer les caractéristiques des sols dégradés.

Refertilisation

Cet engrais naturel a permis de fertiliser des zones fermées de la décharge où pousseront bientôt des espèces végétales particulières, destinées à la production de bioéthanol. L’attention des scientifiques s’est portée sur des plantes à haute teneur en lignocellulose, qui offriront un taux important de conversion de matière sèche en éthanol.

Le miscanthus géant intéresse tout particulièrement l’équipe de la FAUBA, en raison de ses capacités d’adaptation importantes. Il s’agit cependant d’une plante hybride difficile à importer en Argentine. Les chercheurs ont tout de même réussi à obtenir plusieurs rhizomes, à partir desquels ils comptent multiplier la plante grâce à une technique de micropropagation. Avec plus de deux mètres de haut, cette herbe géante permet de produire rapidement de grandes quantités de biomasse.

Récréation

S’il parait risqué de consommer des fruits ou des légumes cultivés au beau milieu d’une décharge, personne ne verra en revanche d’inconvénient à utiliser un carburant produit sur ces terrains. L’initiative de la FAUBA permettra par la même occasion d’accélérer le processus de régénération des sols, avec l’espoir de les décontaminer totalement un jour.

Une autre piste est à l’étude pour réutiliser les anciens sites d’enfouissement des déchets et consiste à planter des arbres et du gazon pour les transformer en espaces de récréation. Les responsables du projet planchent également sur la construction d’un terrain de golf.

Leader mondial en solutions de transport novatrices, dans les secteurs des avions commerciaux et avions d’affaires, Bombardier prévoit un essai de démonstration du biocarburant produit à partir de la caméline dans un bi-turbopropulseur Q400 de Porter Airlines au début de 2012.

Ce projet d’envergure est sur le point de voir le jour grâce au consortium de six entreprises. L’avion Bombardier Q400 est en effet doté de moteurs PW150A de Pratt & Whitney Canada. Sustainable Oils, LLC et UOP, filiale de Honeywell prendront part au programme d’essais de biocarburant à la caméline sur l’avion Q400. Targeted Growth Canada (TGC), travaillera sur l’optimisation et la croissance des cultures, Sustainable Oils assurera le pré-raffinage de l’huile de caméline et UOP, filiale de Honeywell, produira le carburant renouvelable hydro-traité pour avion (HRJ) à partir des huiles fournies.

Reconnue pour son potentiel comme biocarburant et biolubrifiant, la caméline appartient à la famille des plantes à fruit Brassicaceae, qui comprend également des espèces bien connues comme le chou et le chou-fleur. Son principal intérêt est d’offrir la possibilité de réduire les effets de l’aviation commerciale sur l’environnement en minimisant les émissions de carbone pendant tout le cycle de vie.

Le HRJ à base de caméline est avantageux par rapport au carburant classique à base de pétrole, car il diminue les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 80%, et réduit les émissions de dioxyde de soufre (SO2). De plus, il ne concurrence pas la production alimentaire, pouvant être cultivé en alternance avec le blé sur des terres marginales. L’avantage stratégique pour les fermiers consiste en la génération de rentrées supplémentaires de la surface cultivée par une culture à faibles niveaux d’intrants grâce à deux marchés d’utilisateurs finaux – l’huile pour le carburant et la ‘moulée’ pour le bétail et l’industrie laitière.

À terme, l’objectif de ce programme est d’optimiser la production et d’établir des normes de rendement pour l’huile de caméline raffinée comme produit de remplacement pour le carburant avion.

Le financement du programme est assuré par les partenaires, ainsi que par Technologies du développement durable du Canada (TDDC) – une société indépendante sans but lucratif créée par le gouvernement du Canada – et le Groupement Aéronautique de Recherche et Développement en environnement (GARDN).

BOMBARDIER

Laboratoire de cocaine dans la forêt amazonienne © Valter Campanato/ABr

Ce n’est pas par plaisir que les paysans les plus pauvres de la cordillère des Andes décident de se tourner vers la culture de la coca. Tant que celle-ci sera plus rentable que les cultures conventionnelles, ils n’auront d’autre choix que de se consacrer à cette activité illégale, dont ils ne connaissent pourtant que trop bien les risques qu’elle entraîne, pour eux comme pour leur environnement.

Si l’on en croit le dernier rapport de l’Observatoire Européen des Drogues et des Toxicomanies (l’OEDT), la consommation de cocaïne au sein de l’Union Européenne, loin de diminuer, a même augmenté au cours de la dernière décennie. Ce stupéfiant occupe toujours la deuxième place des drogues illégales les plus consommées en Europe, juste derrière le cannabis.

À travers une campagne menée auprès des consommateurs européens, le gouvernement colombien a tenté de casser l’image chic ou glamour associée à la cocaïne, de la même manière que le Cow-boy Marlboro avait cédé sa place à des images de poumons nécrosés par le cancer. Baptisée Shared Responsability (responsabilité partagée), cette initiative consiste à montrer au public européen des images des forêts colombiennes ravagées par la monoculture de la coca. Mais son principal slogan : Pour chaque gramme de cocaïne consommée, 4 mètres carrés de forêt tropicale disparaissent ne semble pas avoir eu beaucoup d’effet sur la demande, qui ne cesse d’augmenter.

Pourtant, l’absence totale de régulation de la culture et de la production de cet alcaloïde provoque des dégâts environnementaux considérables, que les pouvoirs publics ne peuvent ignorer plus longtemps. Aux problèmes de défrichage de la jungle, vient s’ajouter celui de l’utilisation massive de produits chimiques. Au niveau des champs, tout d’abord, sur lesquels sont épandus des tonnes d’insecticides et d’herbicides, qui terminent dans les cours d’eau et les nappes phréatiques. Mais aussi dans les laboratoires clandestins, où sont utilisées d’importantes quantités de solvants extrêmement polluants au cours des différentes étapes de préparation de la drogue, qui sont ensuite déversées dans la nature sans aucun contrôle.

Les États-Unis jouent un rôle majeur en matière de ‘guerre contre la drogue’, en imposant leurs concepts en la matière au reste du monde, et notamment à l’Amérique du Sud.

Si les gouvernements des pays andins producteurs de coca ne disposent pas de l’autonomie suffisante afin de prendre les mesures qui s’imposent, ce sont les gouvernements des pays consommateurs et les Nation Unies qui doivent rendre possible un changement de la législation concernant la culture de la coca. On pourrait alors parler de véritable ‘partage des responsabilités’.

Semana.com

Bayer a retiré la semaine dernière sa demande d’autorisation de plantation de riz transgénique (nom de code Liberty Link) faite à la Commission Technique Nationale de Biosécurité. Cette décision met fin à un feuilleton qui dure depuis 15 mois.

Champs de riz © JY Lee

Le Brésil ne sera donc pas, au moins pour le moment,  le premier pays au monde à produire et consommer du riz génétiquement modifié. Pour le responsable de la campagne anti-transgénique de Greenpeace, c’est un soulagement :

Personne ne veut de ce riz, affirme Iran Magno.

D’autant plus que Bayer n’a présenté aucune étude garantissant la sécurité pour la santé, la biodiversité et l’environnement. De son côté, Bayer parle de ‘nécessité d’amplifier le dialogue avec les principaux acteurs de la chaîne de production au Brésil’. En réalité, les producteurs ont été entendus en audiences publiques par la Commission et leurs conclusions sont sans equivoque : ce riz n’apporte rien de bénéfique. Au contraire, il mettrait en péril leurs exportations, comme ce fut le cas aux États-Unis en 2006 lorsque 3 variétés de riz transgénique ont contaminé les stocks américains lors d’une culture expérimentale. Depuis, le marché international nourrit la plus grande méfiance à l’égard de toute la filière du riz américain.

Les pressions de Bayer pour son riz transgénique n’empêche en tous cas pas la société allemande d’œuvrer en faveur de la prise de conscience écologique. Serait-ce pour se donner bonne conscience ? ou serait-ce une stratégie de lobbying ? Toujours est-il qu’au même moment on apprend que le projet ‘École Verte’ de Bayer vient de recevoir son 25 000ème visiteur. Ce projet permet aux élèves et enseignants de 120 écoles de la région de Rio de Janeiro de visiter un parcours spécialement créé sur 170 000 m2. Au menu : ballade au sein de la végétation, leçons de biodiversité, conseils en recyclage, films et expositions. Et, pour terminer, chaque élève a l’honneur de planter une graine d’arbre natif de La Forêt Atlantique… et non pas une graine de riz transgénique Liberty Link, puisque, on le sait désormais, cela reste encore interdit.

Envolverde.com.br

Une vaste analyse menée par l’Anvisa – Agence de Vigilance Sanitaire- sur des fruits et légumes montre un haut degré de résidus toxiques dans les aliments dû, entre autres, à l’utilisation par les producteurs de produits non autorisés.

© Dmitry Karasew

Au total, près de 30% des 3 130 échantillons de 20 cultures analysés présentent des taux élevés d’agro-toxiques et sont classés insatisfaisants. Pour la seconde année consécutive, la triste palme revient au poivron (80% des échantillons classés insatisfaisants), suivi du raisin, puis du concombre et des fraises.

De l’autre côté du classement la pomme de terre, la banane, le haricot et la pomme font figure de bons élèves.

Les chiffres sont préoccupants, affirme le Président de l’Anvisa. L’agro-toxique, c’est du venin, il faut donc en faire un usage limité.

Le problème, c’est que le Brésil est devenu la première destination des agro-toxiques bannis aux États-Unis et en Europe. En cause, des processus d’évaluation trop lents au Brésil. Pendant que les autres pays bannissaient 12 substances toxiques en 2008, le Brésil, 2 ans plus tard, n’a pas encore rendu ses conclusions. Ainsi, les agro-toxiques continuent d’être employés et leur utilisation augmente.
C’est le cas de l’Endossulfan, qui provoque une dérégulation endocrinaire, et a été trouvé dans le poivron, le concombre et la betterave. L’Acéfate, neurotoxique s’attaquant aux cellules et modifiant les gènes, est lui présent dans l’oignon et la carotte.

Il y a même certaines cultures comme l’ananas, le  riz, le haricot, la pomme, la papaye, la fraise et le raisin qui contiennent des traces d’agro-toxiques ayant déjà été bannis.

Autre problème : de plus en plus d’échantillons montrent la présence de produits qui ne sont même pas enregistrés par les autorités sanitaires.

Les effets de ces substances toxiques sont dangereux. D’autant plus qu’on ne les perçoit pas au jour le jour ; les maladies se développent sur le long terme. Seul le contact avec une très grande quantité de produit a un effet à court terme qui est l’intoxication.

Estadao.com.br

Folha.uol.com.br

Les forêts de la province de Santiago del Estero ne valaient pas grand-chose face aux profits que peut générer la monoculture de soja transgénique. Mais dans cette région aride du nord de l’Argentine, les sols perdent rapidement leur fertilité. Au bout de quelques années, les terres devenues stériles sont alors laissées à l’abandon. Mais à Colonia El Simbolar, les habitants n’ont pas baissé les bras et montrent qu’il n’est jamais trop tard pour récupérer les sols dégradés.

Prosopis alba (Image Wikimedia Commons)

Comme l’explique Sonia Ramírez, la coordinatrice du projet lancé à Colonia, il s’agit toutefois d’un processus long, difficile et très coûteux. Ces obstacles ne l’ont pas découragée, et près d’une centaine de petits producteurs agricoles locaux l’ont rejoint afin de participer à un programme de reforestation.

L’objectif consiste à planter des Prosopis alba (ou caroubiers blancs), une espèce d’arbre originaire de la région, sur une zone dégradée couvrant 2 000 hectares.

Le projet est en bonne voie, avec déjà 1 900 hectares replantés et des arbres atteignant presque 2 mètres. Pour cela, il a fallu non seulement produire les arbrisseaux, mais également préparer le sol, procéder à la plantation et surtout entretenir les cultures.

Un travail laborieux, mais des résultats qui sont là : les sols montrent déjà les signes d’une excellente récupération évaluée en mesurant la quantité de matière organique qu’ils abritent.

Dans la province de Santiago del Estero, la culture du soja a fait perdre au couvert forestier près de 1 million d’hectares de forêts natives depuis 1992. L’utilisation de semences OGM résistantes au glyphosate (Roundup) permet en outre l’utilisation massive de ce puissant herbicide, accentuant encore la dégradation des terres.

Exposés au climat aride du nord de l’Argentine, ces sols fragiles sont rapidement devenus incultivables, obligeant des milliers de paysans et de petits producteurs à abandonner leurs terres.

La luxuriance des forêts tropicales du nord-est argentin et l’extrême fertilité des terres de la pampa ont tendance à faire oublier que près de 75 % du territoire argentin est composé de zones arides, semi-arides ou subhumides sèches, extrêmement vulnérables à la déforestation.

C’est dans ces circonstances qu’en 2006, est né le projet de reforestation à Colonia El Simbolar. Son objectif est de lutter contre la désertification et d’atténuer le réchauffement climatique en permettant le stockage de dioxyde de carbone dans le sol et dans la masse forestière. Il vise aussi à protéger la biodiversité en utilisant uniquement des espèces locales pour la reforestation et à améliorer les conditions de vie des communautés locales. Il pourrait être appliqué à d’autres zones sévèrement touchées par la désertification en Amérique Latine et dans le monde.

Le projet cherche à intégrer le Mécanisme de Développement Propre, un outil élaboré dans le cadre du protocole de Kyoto, dont le but est de réduire les émissions de gaz à effet de serre au niveau mondial en permettant la vente de crédits-carbone. Les coordinateurs du programme espèrent qu’il sera possible de stocker environ 324 000 tonnes de CO2 dans la plantation en 20 ans. L’entretien des forêts permettra également de produire du bois d’ici quelques années.

IPS

Pour en savoir plus :

Roundup

Le Mécanisme de Développement Propre

Prosopis alba

Les écologistes ne lâchent pas prise dans le combat contre l’utilisation de l’huile de palme, qui ne s’inscrit pas dans l’éthique du développement durable, et luttent pour plus de transparence de la part des compagnies alimentaires.

© Sura Nualpradid

Les compagnies de l’alimentaire néo-zélandaises se montrent assez réticentes à informer le public sur la présence d’huile de palme dans leurs produits d’après une tentative d’enquête réalisée par le parti des verts.

L’industrie de l’huile de palme est accusée de détruire forêts tropicales et habitats d’espèces menacées. Le public a donc tendance à rejeter les produits utilisant cette huile. Cadbury NZ a récemment fait les frais d’un boycott, ainsi les compagnies restent assez discrètes sur le sujet

Mme Kidley, à l’initiative du questionnaire, a confirmé avoir essuyé un refus de la plupart des compagnies interrogées, qui privent les consommateurs de leur droit de savoir. L’association Food Standards Australia New Zealand refuse d’obliger les compagnies à indiquer toute contenance en huile de palme. Le consommateur peut mener sa propre enquête s’il le souhaite, mais la tentative de Mme Kidley semble indiquer la difficulté d’une telle démarche.

La directrice du New Zealand Food and Grocery Council (Conseil néo-zélandais de l’alimentation) se range du côté des compagnies. Elle est d’avis que l’huile de palme est une huile végétale comme les autres, pas si destructrice, et que la bataille de l’étiquetage est utilisée à mauvais escient par les verts pour la cause environnementale. Certaines compagnies essayent d’avancer aussi l’argument d’une étiquette trop petite, une excuse dérisoire pour Mme Kidley qui ne perd pas espoir de voir l’information affichée sur chaque produit un jour.

The New Zealand Herald

Alarmés par le rapport Wildlands and Woodlands selon lequel la couverture forestière de la Nouvelle-Angleterre est en déclin, des organismes de protection des terres s’unissent pour endiguer la déforestation galopante de leur région.

Rivière Farmington en Nouvelle Angleterre. © Todd Arena

Les prochaines années seront décisives pour l’avenir de la Nouvelle-Angleterre. Un rapport rédigé par 20 chercheurs en sciences forestières et experts en politique, publié le 19 mai par l’université d’Harvard tire la sonnette d’alarme sur la destruction massive des forêts.

Des efforts de conservation se font pourtant dans cette région. Plus de 400 organismes de protection des terres s’évertuent à préserver au quotidien les forêts de la Nouvelle-Angleterre. Dans l’ouest du Massachussetts, par exemple, depuis 5 ans sept fiducies foncières dirigées par la New England Foundation s’emploient à conserver près de 12 000 hectares de parcelles forestières ; et à acheter des terres bon marché auprès de 77 familles de propriétaires forestiers.

Mais rien à faire. Pour la première fois depuis la déprise agricole du milieu des années 1880, la couverture forestière est en déclin dans les six États de la Nouvelle-Angleterre. David Foster, l’auteur principal du rapport et directeur du département d’étude des forêts d’Harvard annonce que la Nouvelle-Angleterre doit rapidement doubler son taux de conservation des forêts si elle veut préserver 12 millions d’hectares de terres sur un total de 13 millions d’hectares. L’incapacité d’atteindre les objectifs de conservation se traduirait par une perte des forêts de l’ordre de 63%.

Comment en est-on arrivés là? Il faut d’abord évoquer le morcellement excessif des propriétés privées. En Nouvelle-Angleterre, les parcelles de terres sont relativement petites. L’éclatement des propriétés complique fortement les efforts de conservation et de gestion sylvicole des terres.

L’autre problème est celui de la coordination des fiducies foncières. Presque chaque ville de la région possède un organisme de protection des terres. Les inciter à collaborer pour la mise en œuvre de projets d’envergure s’avère complexe. D’autant plus que les fiducies foncières reçoivent des dons de bailleurs privés dont elles gardent jalousement l’identité pour ne pas susciter la convoitise de concurrentes peu scrupuleuses.

Les mentalités évoluent fort heureusement. Du Maine au Connecticut de plus en plus de partenariats voient le jour entre différentes fiducies foncières. La coalition étant la solution pour attirer davantage les fonds des grandes organisations et des programmes fédéraux ; et pour réduire les coûts de transactions foncières.

Bien que pessimiste, l’objectif du rapport n’est pas d’interdire mais plutôt d’encadrer l’utilisation des terres. L’équipe d’experts forestiers appellent à une meilleure gestion de 93% des terrains boisés et à la protection de 7% des réserves des forêts.

The New York Times