Le projet de centrale à Belo Monte suscite de nombreuses protestations. ©Diego Cavichiolli Carbone

Le résultat a été dévoilé en marge du Forum Economique Mondial de Davos, en Suisse. Lors d’un vote ouvert au public, Vale a recueilli 25.041 voix, réalisant la prouesse de devancer la société japonaise Tepco (24.245), qui gère les usines nucléaires de Fukushima, et Samsung (19.014). Selon les organisateurs, 88.000 personnes ont participé au vote on-line.

Le prix spécial du jury a été décerné à la banque britannique Barclays, qui, par ses spéculations, serait responsable de l’inflation des prix des aliments dans le monde.

Une centrale hydroélectrique qui va déplacer 40 000 personnes

Vale a été nominée pour sa participation dans la construction de l’usine de Belo Monte, en Amazonie. Elle a participation minoritaire dans le consortium Norte Energia, responsable de l’implantation, des opérations et de l’exploitation de Belo Monte. Ce projet, affirme les ONG, va:

entrainer le déracinement de 40.000 personnes, qui ne peuvent pas donner leur avis sur le sujet et ne recevront rien en compensation.

Ajoutant que:

l’histoire de la compagnie est jalonnée de violations répétées des droits de l’homme, conditions de travail indécentes et exploitation impitoyable de la nature.

C’est la première fois qu’une entreprise brésilienne remporte ce trophée, qui existe depuis 2000.

1,65 milliard de US$  en actions socio-environnementales en 2012

Vale a tenu à réagir à cette information en créant une page sur internet pour apporter ses éclaircissements sur le sujet.

Vale est consciente que l’activité minière génère des impacts. Pour cela, elle agit de façon à les maîtriser et les réduire. En plus des obligations légales et de la gestion des impacts de ses opérations et projets, Vale contribue volontairement et investit dans la conservation des écosystèmes naturels et les bonnes pratiques de développement durable.

Vale informe qu’elle prévoit d’investir 1,65 milliard de US$  en actions socio-environnementales en 2012 dans son droit de réponse.

Une autre société minière, l’américaine Freeport McMoRan, faisait aussi partie de la liste des nominés, pour violations supposées des droits de l’homme lors de ses opérations. D’après les ONG, Tepco a été nominée pour sa négligence dans la gestion de ses usines nucléaires et Samsung pour utiliser des substances toxiques dans ses usines.

g1.globo.com

2012 pouvait difficilement moins bien commencer pour la région de Tauranga. Après des fêtes de fin d’année gâchées par des vents et pluies records, le Rena revient à la une de l’actualité. Dimanche 8 janvier, la coque s’est finalement brisée en deux et la poupe a coulé peu après, alors que les secours essayaient d’atterrir sur l’épave. Depuis, les efforts sont au maximum, mais les conditions sont toujours mauvaises et les plongeurs des équipes de secours ne sont pas autorisés à s’approcher, par souci pour leur sécurité.

20 conteneurs de produits dangereux dans l’eau

Le pétrole échappé cette fois-ci s’étend sur 3km de long et 10 de large et se rapproche des côtes, où les volontaires continuent le nettoyage et voient arriver les conteneurs tombés à la mer ce weekend. 12 se sont déjà échoués, attirant les curieux et parfois les pilleurs. Les secours ont identifié 20 conteneurs de produits dangereux. Par chance, ils flottent toujours près du Rena, évitant les risques de contact avec le public. Le centre de vie sauvage a été réouvert, près à accueillir les oiseaux contaminés, et des zones de sécurité ont été de nouveau signalisées.

A plus long terme, il va aussi falloir décider du sort des morceaux de l’épave, sous la responsabilité de l’armateur du Rena. La loi néo-zélandaise n’autorise pas l’abandon des épaves sur les fonds marins. La poupe et sa cargaison de 400 conteneurs seront probablement désassemblés au fond de la mer. La proue est encore à la surface mais il semble inévitable qu’elle sombre à son tour.

La catastrophe a déjà coûté 25 millions de dollars

L’épave pose trois problèmes de pollution : la fuite de pétrole, la dissémination des conteneurs et le danger pour la navigation causé par les conteneurs et les débris. Une zone de 3 miles nautiques (5.5 km) autour du récif et du Rena est interdite à la navigation, pour limiter les risques. Et des bateaux équipés de sonars sondent l’océan pour récupérer la cargaison et les débris.

Le Rena s'est échoué au large de Tauranga le 5 Octobre 2011. ©NZ Defence Force

Depuis octobre, la catastrophe a déjà coûté 25 millions de dollars au gouvernement néo-zélandais. Les experts estiment à deux ans minimum la durée de nettoyage et « plusieurs années » devraient s’écouler avant que les derniers conteneurs perdus s’échouent sur les côtes néo-zélandaises.

stuff.co.nz

Le forage se situe à 370 km de la côte de Rio de Janeiro, et possède des réserves estimées entre 200 et 300 millions de barils de pétrole lourd. Il produit actuellement près de 70 000 barils/jour, pas encore au niveau de son pic de production estimé à 90 000 barils. Chevron estime que le volume de pétrole ayant fui est de l’ordre de 400 à 650 barils, mais des sources non officielles estiment qu’au moins 15 000 barils se seraient déversés en mer.

La fuite de pétrole dans la baie de Campos peut servir d’alerte à de futurs problèmes de ce genre, puisque la quasi totalité de la production de pétrole au Brésil se trouve offshore, et que son expansion se fera par des perforations toujours plus profondes de la couche nommée “pré-sel”.

C’est pourquoi le gouvernement brésilien devrait adapter sa législation et structurer les organes gouvernementaux responsables du contrôle et de la régulation de la question environnementale, afin de prendre en compte des risques nouveaux et croissants, inciter les investissements préventifs et punir les entreprises irresponsables.

Aujourd’hui, la loi sur la prévention et le contrôle de la pollution causée par le rejet de pétrole et d’autres substances nocives ou dangereuses dans la mer, établit des amendes de 7000 à 50 millions de R$ [3000 à 20 millions d’euros]. Ces montants semblent faibles lorsque l’on considère les dommages potentiels de grandes fuites sur l’environnement.

Puiser toujours plus loin et plus profond

L’exploitation de pétrole comporte un risque environnemental élevé et, au Brésil, cette question n’a jamais été traitée avec transparence. Même s’ils ne sont pas toujours rendus publics, plus de 20 accidents sur des plateformes de pétrole sont recensés chaque année. Et ce nombre a augmenté ces derniers temps, résultat de l’extension de l’exploitation et d’un risque opérationnel rendu plus élevé par la grande complexité du processus, dans des eaux toujours plus profondes et distantes de la côte.

Par sa politique de subvention du prix de l’essence et du diesel, le gouvernement incite systématiquement, de façon erronée, la consommation de combustibles fossiles qui sont chers et polluants, au détriment des biocombustibles renouvelables, que le Brésil peut produire avec de grands avantages.

Le Brésil possède un caléidoscope de sources énergétiques qu’il ne peut pas ne pas exploiter. Pour cela, il faut des politiques publiques qui ne commettent pas l’erreur de choisir une seule énergie comme solution mais des politiques qui créent les conditions économiques permettant au consommateur de faire le meilleur choix possible.

socioambiental.org

Les ONG ont en août dernier accusé Apple de sous-traiter la fabrication de l’iPhone à des usines polluantes. 27 de ces sous-traitants supposés seraient à l’origine de graves problèmes de pollution. Les organisations se scandalisent et l’opinion commence à réagir à l’arrogance de l’entreprise américaine, qui s’est contentée de nier et d’assurer que ses sous-traitants étaient sélectionnés avec le plus grand soin et des standards élevés en matière de protection de l’environnement.

Mais les choses ont changé quand des responsables d’Apple ont rencontré un groupe de représentants des ONG accusatrices. Si la marque à la pomme n’a pas souhaité faire de commentaires sur cette rencontre révélée par Ma Jun, directeur de l’Institut des affaires publiques et environnementales (IPE), les participants côté ONG se sont réjouis du changement de ton.

Apple a en effet confirmé que 15 de ses fournisseurs chinois étaient sous le coup d’une enquête interne pour violation des engagements en matière de rejets de métaux lourds et autres polluants. Cependant, la société californienne a refusé de révéler l’identité de ces sous-traitants, avançant le secret industriel.

Vers plus d’autocritique?

Les ONG ont accueilli le changement d’attitude avec soulagement et espèrent que l’industrie électronique va profiter de la démarche d’Apple pour commencer à faire son autocritique. En effet, les forums chinois regorgent d’informations sur des enfants victimes de malformations ou des cas de cancers concentrés autour d’usines de fabrication de composants électroniques. La folie de consommation mondiale d’objets qui, inexistants il y a quelques années, sont devenus “indispensables”, ne se fait pas de manière neutre pour la nature et la santé publique en Asie.

Mais en attendant, l’iPhone se vend toujours aussi bien. Les queues dans les Apple Store de Pékin, Shanghai et Hong Kong s’accompagnent de listes d’attente chez China Unicom, l’opérateur désigné pour vendre le téléphone sur le continent chinois. Et Guo Taiming, le PDG de Foxconn, l’un des principaux fabricants de l’iPhone, a déclaré ne pas l’utiliser : “avec des files d’attente pareilles, ce serait vraiment du gâchis d’en avoir un pour moi…” Pollution ou pas, les chinois restent des grands fans d’Apple…

tech.qq.com

Quand il parle de ce qui l’a motivé à rentrer dans cette démarche, Hu Jun est émouvant. Après une enfance passée à Pékin, il est envoyé à la campagne dans son adolescence pour être “rééduqué” pendant la Révolution culturelle. Il y reste longtemps et s’intéresse à la science et la technologie, récupérant les livres dont les bibliothèques se séparent dans un grand élan de purification voulu par Mao. Quand il retourne à Pékin des années plus tard, il ne retrouve pas le ciel bleu et l’eau pure de son enfance :

A l’époque, on buvait de l’eau directement tirée du puits. Elle était pure et avait un petit goût sucré naturel. On allait avec les copains de classe faire un petit tour en bateau dans le parc de Beihai où la pagode blanche était encore blanche et l’eau encore claire. Du centre ville, on pouvait parfaitement voir les collines de l’ouest (dans la banlieue de Pékin). Aujourd’hui impossible de voir à plus de 200 mètres avec ce brouillard permanent…

Plutôt que de se lamenter, Hu Jun choisit alors l’action. Dès sa retraite en 2009, il investit 200 000 yuans [près de 23 000 euros] pour décorer son appartement de 70 mètres carrés. Panneaux solaires sur la terrasse, rideaux collants aux fenêtres et isolation parfaite pour garder la chaleur, réutilisation de l’eau en sortie de lavabo pour remplir la chasse d’eau, peinture neutre pour l’environnement sur les murs…

Visite pédagogique

Dans ces 70 mètres carrés, ce sont exactement 103 techniques de réduction des émissions et de protection de l’environnement que le visiteur peut découvrir. Car oui, Hu Jun ouvre sa maison (et gratuitement) à la visite ! Ainsi, sur chacune de ses installations, on trouve une petite étiquette qui explique en quelques mots le fonctionnement de la technologie concernée. En à peine 2 ans, Hu Jun a déjà ouvert ses portes à plus de 10 000 personnes :

C’est une question de diffusion de ces petites installations. Si tous les Pékinois installaient ne serait-ce qu’une ou deux des techniques exposées ici, ça suffirait pour rendre à Pékin son ciel bleu.

Peut-être un peu optimiste, mais les résultats sont tout de même tangibles. Selon un cabinet spécialisé, l’appartement du professeur émet 10 tonnes de CO2 par an, soit 75% de moins que la moyenne des habitations de même surface de la capitale. Bravo et merci à ce défenseur de l’environnement !

beijing.qianlong.com

Champ de coton mexicain à ciel ouvert. © ing jorge (Flickr.com)

Six chercheurs de l’Université nationale autonome de Mexico (UNAM) publient ce mois-ci un inquiétant rapport dans la revue américaine Molecular Ecology.

Leurs travaux portent sur les “flux transgéniques de grandes distances” au sein de l’espèce sauvage de cotonnier Gossypium hirsutum, originaire du Mexique. En clair, les scientifiques s’intéressent à la propagation des gènes de coton OGM chez les espèces sauvages, et ont démontré que ceux-ci s’étaient déjà transmis à des populations distantes de plusieurs milliers de kilomètres, au sein desquelles ils évoluent rapidement.

Il est encore impossible de prévoir les conséquences à long terme de ces migrations génétiques, mais les auteurs de l’étude ne cachent pas leur préoccupation. Ana Wegier, de l’Institut d’écologie de l’UNAM, déclare ainsi :

La diversité génétique des populations sauvages est très élevée, et celle des cultures est très faible. Le flux peut réduire cette diversité, mais nous ne savons pas quel impact cela peut avoir. Ce que nous constatons est le résultat de 15 ans d’autorisation des cultures OGM.

Les premières cultures expérimentales de coton OGM au Mexique datent en effet de 1996, et le contexte biologique du pays n’a pas été pris en compte, alors que cette plante y est cultivée depuis au moins 7000 ans. Aujourd’hui, la surface de coton OGM dépasse les 100 000 hectares et l’utilisation des graines pour la production d’huile ou comme aliment pour le bétail a contribué à leur propagation à travers tout le pays.

Tous les continents sont concernés

Les six auteurs du rapport ont étudié des variétés sauvages de graines de coton provenant non seulement du Mexique, mais aussi de deux États américains, d’Argentine, du Brésil, d’Inde et d’Égypte. Sur les 270 échantillons analysés, 66 comportaient des gènes modifiés. Tout porte à croire que le phénomène de pollution génétique qui a déjà eu lieu avec les espèces de maïs autochtone est en train de se répéter avec d’autres plantes.

Une bien mauvaise nouvelle pour les 45 000 apiculteurs du Mexique, qui exportent l’essentiel de leur production vers l’Europe, les États-Unis et le Canada. La cour de justice de l’Union européenne (CJUE) vient en effet de déclarer que toute commercialisation de miel contenant du pollen issu d’OGM serait désormais soumise à autorisation. De quoi inquiéter les 16 000 apiculteurs de l’État du Yucatan, où 30 000 hectares de soja OGM sont cultivés à échelle expérimentale par le célèbre semencier Monsanto.

La tendance semble même s’accélérer, puisque le gouvernement mexicain vient d’autoriser 67 plantations expérimentales de maïs OGM, et douze de blé. Pablo Duarte, de l’Union nationale des Organisations régionales paysannes autonomes, réclame donc :

Les OGM vont contaminer toutes les variétés que nous possédons, et nous dépendrons alors des graines des multinationales […] Si nous perdons nos graines autochtones, nous n’aurons plus de quoi semer. C’est pourquoi nous demandons au gouvernement qu’il mette un terme aux cultures de maïs et de soja OGM.

ipsnoticias.net

Pour adhérer un peu plus au concept d'écologie urbaine, il faudra peut-être éteindre quelques lumières à Doha.

Il y a une dizaine de jours, 150 experts régionaux et internationaux, privés et publics, de l’écologie durable se sont entretenus à Doha à l’occasion du deuxième Sommet annuel sur l’humanisation des villes de demain. Ils ont pu parler de la façon dont utiliser le potentiel actuel des villes pour répondre aux besoins humains du futur.

Mohamed Ahmed al-Sayed, directeur de la municipalité de Doha, a déclaré que le ministère de la Municipalité et de la Planification urbaine (MMUP), partenaire de la conférence, “donnait la priorité à la création et au développement de parcs, de jardins publics, d’espaces verts et d’autres moyens de divertissement, afin d’établir une relation étroite entre les habitants et leurs zones résidentielles.”

Essa bin Hilal al-Kuwari, président de Kahramaa, la compagnie d’électricité et des eaux du Qatar, a également déclaré que son entreprise s’engageait à trouver des solutions pour produire de l’énergie à faible émission de CO2 afin de protéger l’environnement. Il a insisté sur l’importance de l’eau et de l’électricité dans le développement de toute société en affirmant que leur consommation avait plus que doublée ces dernières années. Il ajoute :

Il y a à l’heure actuelle un besoin urgent de mettre en place des solutions écologiques afin d’accroître la production et de limiter les coûts.

Optimiser le transport public

Les différents participants à la conférence ont également abordé le sujet du transport et de la planification urbaine. Ils ont conclu qu’il y avait besoin de concevoir des villes offrant de nombreuses activités afin de limiter les déplacements. Osama Freija, ingénieur des transports chez MMUP déclare à ce sujet :

Nous souhaitons développer des zones que nous appellerions “vie, travail et magasins”. Cela nous permettrait de réduire notre dépendance aux véhicules.

Geoff Mee, président adjoint de la Qatar Railways Company (compagnie de chemins de fer qatariens), a annoncé que les trains pourraient devenir la colonne vertébrale des transports dans les villes modernes et qu’il s’agissait du moyen de transport idéal car :

• il est confortable et rapide
• il réduirait les embouteillages et la durée des déplacements
• il limiterait le nombre de camions traversant les villes grâce aux terminaux reliés aux principaux ports du pays
• il résoudrait les problèmes actuels de stationnement

De plus, Tareq Emtairah, chercheur en gestion environnementale à l’Institut international d’économie environnementale et industrielle, a déclaré que les Qatariens utilisaient principalement leur voiture pour leurs loisirs et faire des achats :

Nous sautons dans nos voitures car c’est l’option la plus pratique. Une planification urbaine et des transports en commun novateurs devraient offrir de meilleures options qui permettraient aux gens d’oublier leur voiture.

gulf-times.com

Les grandes industries automobiles ont quitté Detroit, certes… mais elles ont laissé leur empreinte empoisonnée dans la ville. Et parmi les entreprises polluantes qui sont restées, certaines continuent à déverser impunément leurs déchets toxiques dans l’eau, l’air, affectant directement la santé des habitants et l’environnement de la ville. Craignant d’aggraver la situation économique, en faisant fuir ces industries, la ville tarde à mettre en place de réelles mesures qui permettraient de stopper cette contamination.

Face à cette situation dramatique, de nombreux militants se lèvent et mettent au point de nouvelles solutions. Parmi eux nous avons rencontré Thomas Mahler, responsable de Bioremediation Detroit, une jeune association qui se propose de dépolluer gratuitement les sols des terrains abandonnés de Detroit afin de pouvoir les utiliser en tant que parc et potager pour les habitants du quartier.

Thomas Mahler, Responsable du projet © Les Cré'Alters 2011

Comment s’y prennent-ils?

Ils prélèvent des échantillons de terre qu’ils font tester par des laboratoires puis selon les résultats, utilisent alors différentes plantes afin d’absorber les substances chimiques présentes dans le sol, tels que le plomb, le mercure, et autres produits nocifs pour la santé et l’agriculture. Afin d’impliquer les habitants autour de ce projet, les bénévoles sollicitent l’aide de tous, petits et grands, et par la même occasion sensibilisent aux questions de pollution chimique.

Les travailleurs de la bioremédiation © Les Cré'Alters 2011

Bioremediation Detroit: detroitbioremediation.org

A lire également :

• Detroit, Réinventer la ville

Autres portraits d’initiatives :

• La SOUP, un concept sympa, une solidarité innovante!

• Youth Energy Squad, Économies d’énergie dans les quartiers défavorisés

La Chine s’organise tous les 5 ans via un plan quinquennal. Le onzième exercice s’est terminé fin 2010. Les rapports sur les réussites économiques, sociales et politiques atteintes pendant cette période ont été nombreux dans la presse pendant toute l’année. Notamment, l’administration ne se lasse pas de rappeler que le onzième plan était le premier à avoir fixé un objectif précis pour la réduction des émissions des principaux polluants, CO2 en tête.

Zhou Jian, vice-ministre de l’Environnement, a répété ce refrain récemment à l’occasion du 7ème Forum international de l’environnement et du développement. Il a d’autre part annoncé que le douzième plan ne se contenterait pas d’augmenter les objectifs de réduction des sources de pollution, mais tenterait de résoudre un problème de plus en plus mal perçu par la population : les standards de qualité environnementale trop laxistes.

Des mensonges “à ciel ouvert”

Exemple : rien de plus courant à Pékin que d’avoir un ciel gris de fumée. La faute principalement à une circulation automobile monstre. Mais dans 3/4 des cas, si on consulte les informations du Bureau de l’Environnement de la ville, on s’aperçoit que l’air est “bon”. En complet désaccord avec le constat évident de n’importe quel passant.

Cela devrait changer si les déclarations de Zhou Jian sont suivies d’actions. Que l’on se rassure, le gouvernement chinois a presque toujours mis en application ses décisions importantes avec la plus grande efficacité. D’ici 2015, la Chine devrait donc être équipée d’un nouvel arsenal de normes plus strictes en ce qui concerne la pollution de l’air, des sols, de l’eau ou la pollution sonore entre autres. Une nouvelle bienvenue, et qui devrait enfin mettre en accord les impressions de chacun avec les chiffres officiels de la pollution.

hexun.com

Nouvelle proposition pour interdire les sacs en plastique et en papier dans les épiceries

Selon une étude menée en 2008 par le Bureau de l’assainissement pour la ville de Los Angeles, la consommation annuelle de sacs plastiques de la ville est de 2,3 milliards, dont seulement 5% sont recyclables. 400 millions de sacs en papier sont utilisés, dont 21% sont recyclés ! Même si les sacs plastiques ont été officiellement bannis il y a quelques années, la ville de Los Angeles s’attaque maintenant aux sacs en papier. Le conseiller municipal Paul Koretz explique :

Avec les sacs en papier, vous êtes encore en train de générer des déchets. Nous en sommes à l’étape suivante.

En effet, la première initiative avait alors permis aux magasins de vendre des sacs en papier à des prix très bas. Une mesure qui, au départ, devait servir à dissuader les clients d’en utiliser trop. Mais, les prix insignifiants (quelques centimes le sac) n’ont pas eu l’impact espéré sur leur consommation.

Si les sacs réutilisables, vendus en magasin, devaient changer la donne, la plupart des clients oublient régulièrement de les prendre avec eux et se voient dans l’obligation d’en racheter. Ce qui continue à favoriser les sacs à usage unique, gratuits ou non.

Plastique ou Papier ?

Les écologistes célèbrent la nouvelle et espèrent que cette initiative sera poussée par les législateurs de Sacramento pour promulguer cette interdiction à l’échelle du pays. Kirsten James, directrice de la qualité de l’eau pour Heal the Bay, a commenté la nouvelle :

Nous sommes ravis. Nous espérons que davantage de ces politiques locales sonneront comme une prise de conscience nationale.

Son groupe fait pression sur les autorités de L.A. pour que cette interdiction voit le jour depuis 2007, l’année où San Francisco est devenue la première ville du pays à bannir officiellement les sacs plastiques dans les supermarchés et les pharmacies.

Heal the Bay et d’autres groupes environnementaux dénoncent les sacs plastiques parmi les polluants les plus insidieux de la mer. Blâme auquel l’industrie du plastique répond que les sacs en papier sont tout aussi mauvais pour l’environnement à cause de l’énergie nécessaire pour les produire.

L’élimination des sacs

Selon la proposition de la ville, les magasins seraient dorénavant autorisés à donner ou à vendre uniquement des sacs réutilisables au risque de recevoir une amende. Une exemption serait faite pour les petits sacs en plastique destinés à conserver les légumes crus et/ou les viandes de manière séparée pour éviter leur contamination avec les autres aliments. M. Koretz estime que les détaillants se féliciteront de la proposition :

Elle leur fera économiser de l’argent, et donc leur en fera gagner plus sur le long terme.

En effet, l’association californienne des supermarchés a appuyé le projet. En réponse à la proposition de loi de la ville de Los Angeles, son porte-parole Dave Heylen déclare :

Nous sommes impatients de travailler avec la ville et de regarder les options qui s’offrent aux consommateurs pour transporter leurs marchandises dans les magasins.

latimes.com