Sur les plages britanniques, les déjections canines, trouvées dans des sacs plastiques, sont en augmentation. ©Tom Rolfe (flickr)

La Marine Conservation Society (MCS), une œuvre caritative britannique de protection de la vie marine, a publié un rapport sur les plages britanniques. Il reprend une étude qu’elle a menée en septembre 2011 à l’occasion de son Grand week-end de surveillance des plages (Beachwatch Big Weekend). L’association annonce que le volume de fèces canines trouvées dans des sacs en plastique sur les plages britanniques avait augmenté de 11% entre 2010 et 2011. L’Écosse est le plus mauvais élève: +71 % en un an.

Malgré les gros problèmes de santé publique que cela représente, Lauren Davis, agent de la MCS, essaie de positiver:

Nous sommes ravis que les propriétaires de chiens profitent de plages où l’on accepte leurs compagnons et pensent à prendre des sacs à excréments. Mais nous espérons maintenant qu’ils jettent leurs sacs dans les poubelles à cet effet. Imaginez qu’un enfant trouve un sac, que celui-ci s’ouvre et répande tout son contenu, qu’il soit « frais » ou dans un état avancé. Les crottes de chien sont une concentration de bactéries. Elles présentent des risques pour la qualité de l’eau et la santé humaine.

En revanche, le volume de déchets trouvés sur les plages a baissé de 11% entre 2010 et 2011. L’association espère que cette tendance va se poursuivre. Après un pic atteint en 2008, le nombre de déchets avait diminué en 2009 avant d’augmenter en 2010.

1 741 déchets au kilomètre

Les 17 et 18 septembre 2011, lors du Grand week-end de surveillance des plages, près de 4 500 bénévoles ont nettoyé 335 plages, soit 142 km de plages, pour recueillir 247 914 déchets remplissant 2 177 sacs. Soit une moyenne de 1 741 déchets au kilomètre.

La MCS s’inquiète également de la hausse (8 % par rapport à 2010) du nombre de ballons de baudruche trouvés sur les plages britanniques.

Nous allons avoir l’occasion de faire beaucoup la fête durant l’année 2012, entre le jubilé de diamant de la Reine et les Jeux Olympiques de Londres. Nous aimerions que les gens comprennent qu’il ne faut pas jeter les ballons gonflables sur les plages. Il est évident qu’ils représentent un risque pour la faune marine. Nous ne souhaitons pas nous souvenir de l’année 2012 comme l’année des déchets.

La MCS organise un grand nettoyage public sur 150 plages fin mai 2012. Un avant-goût du prochain Grand week-end de surveillance des plages en septembre.

Une enquête publique se déroule sur les plans d'extraction du gaz de schiste dans trois états de l'Ouest des États-Unis. ©USFWS Mountain Prairie

Forage en vue dans trois états de l’Ouest des États-Unis

Selon la proposition, les premières explorations visent uniquement à stimuler les recherches sur la façon de produire du pétrole à partir du gaz de schiste dans ces états.

Près de 2 millions d’acres (809 372 hectares) ont été rendus disponibles par l’administration Bush pour l’extraction de gaz de schiste, ainsi que 174 420 hectares pour l’exploitation potentielle de sables bitumineux. Depuis, les représentants fédéraux ont pris de nouvelles dispositions après que des groupes de protection de la nature aient intenté un procès en 2009 contre le gouvernement. Ils les accusent de ne pas avoir entièrement évalué les impacts environnementaux du projet.

Nouvelle proposition du gouvernement

Un communiqué sur l’impact environnemental a été publié en 2012. Il annonce la révision du plan d’extraction du gaz de schiste sur 14 200 hectares dans le Colorado, 101 172 hectares dans l’Utah et plus de 70 415 hectares dans le Wyoming. 36 850 hectares dans l’Est de l’Utah sont également disponibles pour les activités liées à la recherche sur les sables bitumineux. Le public a jusqu’au 4 mai 2012 pour s’exprimer sur la proposition du gouvernement.

L’administration du président Barack Obama déclare continuer à encourager la recherche.

Le directeur du bureau of land management, Bob Abbey, indique dans un communiqué que si l’huile de schiste est commercialement viable, le gouvernement fédéral doit faire preuve de bon sens. Il faut d’abord encourager la recherche et le développement afin d’éviter des dégâts environnementaux

Un député chinois veut lancer une loterie pour lever des fonds destinés à l'environnement. ©Lisa Brewster (Flickr)

Il y en a qui ont le don de faire parler d’eux. Chaque année, à la période des ‘deux assemblées’, le député Chen Fei ne manque pas de se faire remarquer des médias nationaux. Cette année, il a fait très fort. Car si ses distributions de paniers réutilisables pour les courses effectuées ces dernières années avaient fait couler de l’encre, sa proposition de 2012 a beaucoup plus de portée.

Son idée: créer une loterie pour financer tout ce qui touche à la protection de l’environnement. Pour Chen Fei:

Cette mesure permettrait non seulement de résoudre le manque de moyens pour la protection de l’environnement, mais aussi de sensibiliser la population aux graves enjeux de ce problème.

Des réactions hostiles

Les observateurs s’accordent à reconnaître le manque de financements disponibles pour investir dans la prévention, le contrôle et la réduction de la pollution. Mais les réactions à la proposition du député Chen n’ont pas été très positives. Feng Yongfeng, président d’une ONG environnementale basée à Pékin, s’est immédiatement opposé à cette mesure:

La Chine doit impérativement réduire la pollution de l’air, de l’eau et des sols. Ce n’est pas des fonds qu’il nous faut pour cela, mais un cadre législatif adéquat. Une loi qui permette de punir sévèrement les pollueurs, sans qu’ils puissent passer à travers les mailles du filet.

D’autres réactions indignées viennent de contribuables en colère:

L’investissement pour la protection de l’environnement, c’est une responsabilité du gouvernement. Pourquoi paye-t-on nos impôts? Si le gouvernement se soustrait à ses responsabilités en créant des loteries, aura-t-on bientôt un loto police, un loto école et un loto justice?

Une troisième loterie autorisée?

Dans un pays où les jeux de hasard sont interdits en principe (ce qui fait le bonheur de Macau et de ses casinos), la mesure n’est pas forcément la bienvenue. «Cela va encourager les gens à parier et à vivre de façon malsaine et irresponsable», s’insurge un passant interrogé à Pékin.

Pour l’instant, la Chine compte deux sortes de loteries nationales, dont les bénéfices sont affectés aux œuvres d’aide sociale et aux projets d’infrastructures sportives. La première a rapporté 206 milliards de yuans (environ 24,7 milliards d’euros) depuis sa création en 1987, la seconde 142 milliards de yuans (plus de 17 milliards d’euros) depuis 1994.

Quoiqu’en disent les opposants, des ressources de cette magnitude pourraient bien servir pour nettoyer les rivières polluées, équiper les brigades de contrôle de l’environnement, etc… Mais il reste improbable que la Chine, fortement opposée dans ses principes à la multiplication des jeux de hasard, rejoigne la Grande Bretagne et devienne la seconde nation au monde à avoir sa loterie verte.

Le tatou à trois bandes du Brésil a été choisi pour être la mascotte de la Coupe du monde 2014 de football. ©ChrisStubbs (wikicommons)

En un peu plus d’un mois de campagne, le tatou a devancé le jaguar, le caïman et le perroquet, pour être officiellement élu par la Fifa mascotte de la Coupe du Monde 2014. L’idée du Tolypeutes tricinctus comme symbole du Mondial vient de l’ONG Associação Caatinga pour qui l’animal représente un « héritage écologique », étant donné qu’il court un risque d’extinction.

Le secrétaire de l’association, le biologiste Rodrigo Castro affirme que l’espèce, 100% brésilienne, est en voie d’extinction et que le pays a besoin d’investissements pour éviter sa disparition. L’animal ne survit que dans deux types de forêts au climat tropical sec, la caatinga et le cerrado.

L’espèce vit une situation critique. Elle va être la mascotte de la Coupe du Monde, mais elle risque de disparaître dans les 10 ans. Avec un événement de cette ampleur, si une partie des ressources pouvait être destinée à la protection du tatou, ce serait merveilleux. Ce choix de mascotte pourrait laisser un héritage de conscience environnementale, d’engagement, d’investissement. Pas seulement pour le tatou, mais pour tous les projets de préservation de la caatinga et du cerrado.

Selon le biologiste, la chasse, la déforestation , et les incendies sont les principaux facteurs de diminution de l’espèce.

Un animal qui peut se mettre en boule

Lorsqu’il se sent en danger, le tatou a la faculté de s’incurver sur lui-même pour se protéger, prenant ainsi la forme d’un ballon. Cette caractéristique sera mise à profit par l’agence de publicité de la Fifa, qui à déjà conçu des vidéos et des animations avec l’animal. Le nom de la mascotte sera choisi par un vote sur internet. Pour le secrétaire d’Associação Caatinga:

Nous nous considérons comme des acteurs de la Coupe du Monde, l’association est basée à Fortaleza, une des villes hôtes. L’idée n’était pas de proposer un bonhomme ou un personnage de dessin animé, mais un animal issu de la biodiversité brésilienne. C’est le meilleur combat possible.

Le député Daniel Oliveira, président du Comité d’Actions associées à la Coupe du Monde pour le Ceará a largement soutenu leur idée:

La campagne a commencé dans les journaux, radios et télés du Ceará. Elle a pris également de l’ampleur grâce aux réseaux sociaux. L’idée a été déposée pour éviter tout problème. L’animal ressemble vraiment à un ballon. Il représente bien le Brésil.

Au Nicaragua, l'armée assure la protection et le reboisement de la forêt. ©denn (Flickr)

Le succès est au rendez-vous pour la première mission des soldats de la Garde Verte nicaraguayenne, baptisée Oro Verde. L’opération, consistant à démanteler une exploitation forestière illégale, a permis la saisie de 3165 mètres cubes de bois coupés illégalement dans la réserve du mont Wawashang. Destinées à approvisionner le marché noir des matériaux de construction, les grumes ont été trouvées sous des filets et des arbustes afin d’empêcher leur détection depuis les airs.

Depuis 1983, la couverture forestière du pays est passée de 63% à 40%. Au rythme actuel de déforestation, elle pourrait descendre à 25% d’ici 2030 si rien n’est fait.

La menace est prise au sérieux par le gouvernement. La constitution du Nicaragua établit que:

Toute action affectant gravement l’environnement du pays sera considérée comme un danger pour la sécurité nationale.

Si les membres de l’éco-bataillon peuvent compter sur leurs  fusils pour lutter contre les bucherons clandestins, ils disposent aussi d’un matériel plus rudimentaire. Armés de pelle, ils assurent le reboisement et participent à l’effort national consistant à planter 560 000 arbres dans les zones où la forêt a disparu.

L’effet conjugué du réchauffement climatique et de la déforestation a des conséquences dramatiques sur le régime de précipitations et sur l’agriculture. Selon Paul Oquist, conseiller présidentiel pour le Développement et délégué aux sommets mondiaux sur le climat, près de 9% des récoltes sont perdues ainsi chaque année depuis 2006.

L’élévation des températures oblige les producteurs de café à grimper toujours plus haut dans les montagnes, et met en péril l’une des principales exportations du pays.

La forêt, source de pluie… et d’énergie

En veillant sur ses ressources naturelles, le Nicaragua espère aussi préserver son potentiel énergétique. À l’heure actuelle, les combustibles fossiles assurent la majeure partie de la production d’électricité. Mais l’objectif est de couvrir prochainement 50% des besoins grâce à l’hydroélectricité.

Pour cela nous devons préserver et protéger nos réserves naturelles et nos forêts, afin de disposer de suffisamment d’eau pour construire ce qui sera la plus grande centrale hydroélectrique d’Amérique centrale: Tumarín.

explique le colonel Juan Ramón Morales.

Mais si nous n’avons plus de forêts, nous ne produirons pas les pluies nécessaires au développement de ce projet. On ne peut pas construire une centrale hydroélectrique dans le désert.

Particulièrement touchés par les effets du réchauffement planétaire, les pays d’Amérique centrale ne peuvent se permettre de rester les bras croisés en attendant que la communauté internationale réagisse. Le gouvernement du Nicaragua sait qu’il doit mettre en œuvre au plus vite ses propres solutions, et le bataillon écologique est l’une d’elles. Philosophe, le colonel conclut:

Le monde change, et les militaires devront s’adapter aux nouvelles menaces.

Les barges attendront encore avant de transporter des minerais sur le Zambèze au Mozambique. ©Insignificant (Flickr)

Riversdale souhaite transporter, dans un premier temps, deux millions de tonnes de charbon par an sur des barges qui suivraient le fleuve Zambèze jusqu’au port de Beira, avant de passer progressivement à 12 millions de tonnes.

Mais le ministre des Transports et Communication, Paulo Zucula, a rejeté la proposition. Il affirme que l’impact environnemental est très négatif et qu’il n’existe aucune solution pour en atténuer les effets. Le transport fluvial n’est donc pas retenu pour transporter le charbon depuis la province de Tete jusqu’à la côte:

Tous les quatre ans, nous avons des problèmes avec le fleuve Zambèze, qui sort de son lit et tue des gens. Si nous draguons le fleuve et élargissons ses marges, nous aurons encore plus de problèmes.

La proposition a été largement contestée par les écologistes. Ils ont lancé l’alerte sur ses conséquences environnementales désastreuses qui, à moyen et long terme, se traduiraient par des coûts économiques importants.

Un pays qui manque d’infrastructures

L’exploitation du charbon bat son plein au Mozambique. Et, au-delà de l’impact écologique lié à son extraction, le transport du minerai pose aussi problème. Le pays manquant cruellement d’infrastructures. La multinationale Vale a dû avoir recours à une solution inédite pour charger ses bateaux. Début 2012, elle a opéré avec succès un transbordement de charge en haute mer entre deux de ses bateaux.

Cette opération permet de terminer le chargement de certains navires qui ne peuvent être complètement remplis à quai. Elle permet aussi de charger des navires plus gros, de type Panamax et Capesize, qui ne peuvent amarrer dans le port de Beira, son canal d’accès n’étant pas assez profond.

Le département Environnement de Vale assure que ces opérations de transbordement en haute mer sont totalement sûres. Il explique que les navires possèdent des équipements de contrôle modernes et efficaces, tels que des capteurs de poussière et des systèmes de gestion sélective des résidus et des ressources hydriques, prévenant toute contamination en mer et à bord des navires.

Vale a extrait 620 000 tonnes de charbon au Mozambique en 2011 – 140 000 tonnes ont été exportées.

La police chilienne a intercepté un camion rempli de glace provenant du glacier Jorge Montt. ©Leonora Enking (Flickr)

Déjà victime d’une fonte accélérée attribuée au réchauffement climatique, le glacier Jorge Montt est à présent la cible des voleurs de glace millénaire, qui emploient les grands moyens pour dérober cette matière première recherchée. La police chilienne a surpris un individu transportant 5,2 tonnes de glace prélevées sur le site. Selon les premiers indices, la glace était destinée à approvisionner des bars et des restaurants de Santiago.

C’est la première fois que les autorités sont confrontées à un vol de ce genre. Une enquête a été ouverte suite à la plainte déposée par la Corporation nationale des forêts du Chili (CONAF), l’organisme public chargé de la gestion des parcs nationaux.

Le chauffeur du camion transportait la glace à l’intérieur de grands sacs en plastique. Il aurait été embauché par une société privée domiciliée à Santiago du Chili, à plusieurs milliers de kilomètres de distance. À la demande du procureur, la police d’investigation devrait procéder rapidement à l’audition des représentants légaux de l’entreprise. Le chauffeur a été libéré.

Un glacier en danger

Situé dans le parc national Bernardo O’Higgins, le glacier Jorge Montt s’étend sur 454 kilomètres carrés et suscitait déjà l’inquiétude des scientifiques, qui estiment que:

il recule de façon dramatique.

Le glacier a en effet reculé d’un kilomètre entre janvier 2010 et janvier 2011.

Finalement, la glace millénaire saisie par la police chilienne ne finira pas sa course dans des verres de whisky. La prise a été déposée dans les bassins d’une association d’agriculteurs de la ville de Cochrane, fortement touchée par la chaleur et la sécheresse.

Google Earth permet de voir l'évolution de la déforestation. ©dailyinvention (Flickr)

La Malaisie perd de 800 à 900 millions de ringgits (de 202 à 227 millions d’euros) chaque année à cause de la déforestation illégale. Lutter contre ce fléau est donc nécessaire pour la nature et pour l’économie nationale. Cela tombe bien, les outils pour mener ce combat n’ont jamais été plus faciles d’accès.

Un logiciel qui permet de voir l’évolution des parcelles

Les autorités, tout comme les ONG, se servent de plus en plus de Google Earth pour contrôler les surfaces forestières du pays. Le chef du gouvernement de l’état de Terengganu, Seri Ahmad Said, a dévoilé que son administration se servait énormément du logiciel pour détecter les terrains publics occupés illégalement. D’autres organisations ont confié se servir aussi de la puissance de Google Earth pour leurs missions. Lim Teck Wyn, vice président de la ‘société malaisienne pour la nature’, explique:

Il y a une fonction très pratique qui permet de visualiser un même endroit à des époques différentes, grâce à des images satellites prise à différentes dates. Cela permet de voir l’évolution des surfaces boisées.

Au WWF, on fait de même. Dionysius Sharma, responsable du WWF Malaisie, le confirme:

Cela nous permet de vérifier que le gouvernement respecte son engagement de conserver 50% de la surface nationale sous couverture forestière

Un logiciel qui ne remplace pas la reconnaissance de terrain

Cependant, Google Earth ne fait pas tout. L’observation sur le terrain reste essentielle pour lutter contre la déforestation illégale. D’abord, les cartes sont rarement à jour et ne reflètent pas la situation du moment. Et puis Dionysius Sharma rappelle:

Si l’informatique est le moyen le plus rapide pour obtenir des données, le problème avec ce type d’outils c’est qu’une fois qu’on découvre un changement, c’est déjà trop tard.

Cependant, l’adoption générale de l’outil par les différents acteurs de la conservation des forêts montre que la technologie grand public peut parfois servir intelligemment les causes les plus nobles.

La canal de Beagle reçoit 170 000 visiteurs par an. ©Tanenhaus (Flickr)

Même au bout du monde, les touristes sont nombreux. Au point d’exercer une pression excessive sur l’environnement. Sur les eaux du canal Beagle (couloir interocéanique reliant l’Atlantique au Pacifique), l’afflux constant de visiteurs dérange souvent les populations d’oiseaux et de mammifères, habitués à la solitude d’un environnement particulièrement inhospitalier.

Une certification de tourisme durable

Depuis décembre 2011, les entreprises offrant des balades en mer au départ d’Ushuaia peuvent afficher un label distinctif, récompensant leurs efforts en matière de tourisme durable. Baptisée Engagement Onashaga, la certification implique le respect de mesures visant à concilier observation et préservation des nombreuses espèces qui peuplent les côtes de la région. D’importantes colonies de manchots papous, de manchots de Magellan, de cormorans impériaux, de cormorans de Magellan, de labbes du Chili ou encore de sternes hirundinacées ont installé leurs quartiers dans cette région entre le Cap Horn et la Terre de Feu.

Des mesures pour limiter les perturbations de l’environnement

Pour ne pas les perturber, les capitaines d’embarcations signataires du label Onashaga s’engagent à se coordonner pour l’approche des îles: un seul bateau à la fois, à vitesse réduite, tandis que les autres attendent au large ou visitent d’autres îlots. Les haut-parleurs utilisés pour communiquer avec les passagers sont désactivés, et les visiteurs sont invités à parler à voix modérée et à ne pas nourrir les animaux.

Des dispositions techniques évitent tout déversement accidentel de combustible en mer, et il est rappelé aux touristes qu’il est interdit de jeter le moindre déchet par-dessus bord, mégots de cigarettes compris. Sur les îles où le débarquement est autorisé, les visiteurs sont cantonnés aux sentiers signalés, afin de préserver la flore sauvage.

Chaque année, 170 000 personnes naviguent sur les eaux du bout du monde. Sur les 20 embarcations qui parcourent le canal Beagle, dix ont déjà postulé pour la certification Onashaga, huit l’ont obtenue.

Le parc automobile, vieillissant, de Hong Kong pose des problèmes de qualité de l'air. ©Gaspard Mathé

Les trois stations principales de mesure de la pollution le long des routes ont indiqué un niveau supérieur à 100 pendant 20% de l’année 2011. Un tel niveau signifie qu’au moins un des principaux polluants mesurés dépasse la limite réglementaire maximale. La situation est 10 fois pire qu’en 2005, où le niveau 100 n’avait été atteint que pendant 2% de l’année.

Un parc automobile très polluant

Si les hongkongais ont l’habitude d’accuser les usines du voisin communiste chinois, force est de constater que la pollution est aussi une affaire locale. Les niveaux de pollution sur l’ensemble des stations de mesure, et non plus seulement sur les trois principales, sont stables. Or les stations de mesure des nouveaux territoires, les plus proches de la république populaire de Chine, sont beaucoup plus représentatives de la pollution héritée des usines de la province du Guangdong en république populaire.

Alors, à qui la faute? Selon le département de protection de l’environnement, c’est l’âge moyen des véhicules en circulation et l’augmentation de leur nombre qui est à l’origine du problème. Pour y remédier, le gouvernement va installer des pots catalytiques sur les bus les plus anciens. Une mesure assez anecdotique qui ne va pas réconcilier les ONG environnementales avec l’administration.

Une politique environnementale très permissive

En effet, selon plusieurs de ces ONG, le gouvernement a volontairement retardé l’introduction de nouveaux standards de qualité de l’air, afin de pouvoir tranquillement mener à bien ses grands travaux d’infrastructure. Au nombre desquels on compte une nouvelle piste pour l’aéroport (la troisième) et des usines d’incinération des déchets. Selon James Middleton, de l’ONG ‘Clear the Air’, cette politique permissive en matière de pollution vient de très haut:

les fonctionnaires du département de protection de l’environnement ont aussi des enfants qui partagent le même air que nous. Cette politique vient clairement de décisions prises au sommet de l’administration. C’est une forme de mépris et de manque d’égards à la population de la part d’une administration dont l’un des devoirs primordiaux est d’assurer la bonne santé des citoyens.

Toujours est-il que l’administration pourrait avoir à se pencher très rapidement sur le sujet de la pollution de l’air. Plusieurs multinationales de la finance ont déplacé leurs QG Asie de Hong-Kong vers Singapour, qui dispose des mêmes avantages pour les banquiers (économie ouverte, personnel qualifié et multilingue, …) que Hong-Kong sans ses inconvénients : la qualité de l’air y est bien meilleure. Pour une cité qui abrite les sièges de HSBC ou Standard Chartered, la finance est une industrie trop importante pour ignorer des facteurs qui pourrait la faire fuir. Si le maintien de son statut de capitale asiatique de la finance passe par la réduction de la pollution, il est fort à parier que la nouvelle administration de Hong-Kong qui sortira des urnes pendant cette année 2012 saura y apporter le soin nécessaire.