La nation commémore le glacier d'Okjokull, autrefois gigantesque, avec une plaque qui avertit qu'il faut agir pour prévenir les changements climatiques
L'Islande a connu sa toute première perte d'un glacier en raison du changement climatique, les scientifiques avertissant que des centaines d'autres calottes glaciaires de l'île subarctique risquent le même sort.
En août dernier, une plaque de bronze a été fixée lors d'une cérémonie sur un rocher d'un terrain aride autrefois recouvert du glacier d'Okjökull, dans l'ouest de l'Islande.
Une centaine de personnes ont grimpé la montagne pour assister à la cérémonie, dont le Premier ministre islandais, Katrín Jakobsdóttir, l’ancienne commissaire aux droits de l’homme des Nations Unies, Mary Robinson, et des chercheurs locaux et américains qui ont été les pionniers du projet de commémoration.
Une plaque, nommée « Une lettre pour le futur »
« J'espère que cette cérémonie sera une source d'inspiration non seulement pour nous ici en Islande, mais également pour le reste du monde, car ce que nous voyons ici n'est qu'un visage de la crise climatique », a déclaré Katrín Jakobsdóttir.
La plaque porte l'inscription « Une lettre pour l'avenir » et vise à sensibiliser le public au déclin des glaciers et aux effets du changement climatique.
« Au cours des 200 prochaines années, tous nos glaciers devraient suivre le même chemin. Ce monument doit reconnaître que nous savons ce qui se passe et ce qui doit être fait. Vous êtes les seuls à savoir si nous l'avons fait », lit-on sur la plaque.
Il est également étiqueté sur la plaque « 415 ppm de CO2 », faisant référence au niveau record de dioxyde de carbone mesuré dans l’atmosphère en mai 2019.
Julien Weiss, professeur d’aérodynamique à l’Université de Berlin, qui assistait à la cérémonie avec son épouse et sa fille de sept ans, s’est déplacé pour l’occasion.
« Voir un glacier disparaître est quelque chose que vous pouvez sentir, vous pouvez le comprendre et c’est très visuel », a-t-il déclaré.
« On ne sent pas le changement climatique tous les jours, c'est quelque chose qui se produit très lentement à l'échelle humaine, mais très rapidement à l'échelle géologique. »
Okjökull a perdu son statut de glacier en 2014
Cymene Howe, professeur d’anthropologie à l’Université Rice du Texas, a déclaré que cette plaque était « le premier monument réalisé suite à la disparition d’un glacier du fait du changement climatique dans le monde ».
« En commémorant un glacier déchu, nous voulons souligner ce qui est en train de disparaître - ou de mourir - dans le monde entier, et également attirer l'attention sur le fait que c'est quelque chose que les humains ont « accompli », bien que ce ne soit pas quelque chose dont nous devrions être fiers. »
L'Islande perd environ 11 milliards de tonnes de glace par an et les scientifiques craignent que tous les 400 glaciers de l'île ne soient plus à l'horizon 2200, selon Cymene Howe. Les glaciers couvrent environ 11% de la surface du pays.
Les glaciologues ont retiré à Okjökull son statut de glacier en 2014, une première pour l'Islande. En 1890, la glace de glacier couvrait 16 km2, mais en 2012, elle ne mesurait plus que 0,7 km2, selon un rapport de l'Université d'Islande en 2017.
En 2014, « nous avons décidé qu'il ne s'agissait plus d'un glacier vivant, mais seulement d'une glace morte, elle ne bougeait pas », a déclaré à l'AFP Oddur Sigurðsson, glaciologue au Bureau météorologique islandais.